Игорь Джавадов - Мишень для левши (сборник)

– Возможно, они решили лечь в дрейф? – предположила Краско.

– Вблизи берега? – удивился Кортин. – Проще было отдать якорь. Глубины здесь вполне позволяют. Тем более, что дрейфовать возле берега запрещено морскими правилами.

– Это на Земле запрещено, – заступился за девушку Беллоу. – А на Аррете могут быть свои порядки. Допустим, у них наступил морской праздник. День арретского рыбака, например. Ребята хватили лишку, начали хулиганить. Вот и утопили свой пароходик.

– Это маловероятно, – возразил Кортин. – Думаю, все было иначе. Кто-то из пассажиров занес на судно вирус. Началась эпидемия, команда подняла бунт. В результате случилась авария, а корабль затонул.

– Не слишком ли много удовольствий для одного судна? Эпидемия, бунт, авария:

– Сдается мне, должно быть более простое объяснение. Арнольд! Ты не заснул? Веди-ка, братец, нас в самый низ трюма.

Аквалангисты ныряют вслед за киборгом в шахту, которая ведет в подвал. Кортин направляет луч прожектора на днище и сразу обнаруживает, что кингстоны открыты.

– Смотрите! Кингстоны-то открыты, все до одного.

– Значит, все-таки не авария? – Краско трогает мощную задвижку кингстона.

– Да, – согласился Кортин. – Но бунт не исключается. Я думаю, в результате эпидемии началась война между северянами и южанами. Враги захватили команду северян в плен, а судно взяли на буксир. Один из пленников сумел каким-то образом освободиться. Он проник в трюм и открыл кингстоны. Пираты обрубили канат, и все северяне утонули.

– Романтика! – загрохотал Беллоу. – Искусственные челюсти невыразимой прелести.

– Пауль, – вмешалась Краско. – Ты все критикуешь Гелия, а сам не предлагаешь никаких теорий.

Беллоу погрозил кулаком киборгу.

– Арнольд! Ты почему сразу не доложил, что кингстоны у судна открыты?

– Приказ был доложить о том, что есть внутри. Открытый кингстон есть дыра. Дыра – это то, чего нет. Потому не доложил я.

– Тьфу! – сплюнул Беллоу. – Спорить с этим ржавым софистом – все равно, что дохлую корову доить. Арнольд! Веди нас наверх, в пассажирское отделение.

Акванавты плывут вверх по наклонному коридору, который приводит в камбуз. Пока Кортин изучает устройство кухонной плиты, Беллоу переворачивает мусорный бачок и вываливает его содержимое на пол. Пошарив среди пустых пакетов и битых стаканов, он находит открытую консервную банку.

– Гляди, Гелий! – Беллоу направляет в банку луч от фонаря. – Видишь, царапины на стенках? Знакомая картина, кто-то выгребал содержимое до последней крохи. Это не от сытой жизни, ребята. Голод, брат, он не тетка.

Акванавты покидают камбуз через открытую дверь и заплывают в каюту кока. На койке лежит скелет арретянина с голым черепом.

Исследователи заглядывают в каюты для пассажиров и всюду видят одно и то же. На койках, на полу лежат обглоданные рыбами скелеты арретян. Акванавты молча добираются до кают-компании. Здесь особенно много детских скелетов.

– Арнольд, – повинился Беллоу. – Ты прости меня, братишка. Теперь я понял, что ты имел в виду под нашими скрытыми устройствами.

– Гелий! – сказала Краско. – Я хочу наверх.

– Конечно, – согласился Кортин. – Пора уходить. Арнольд, выведи нас на верхнюю палубу самым коротким путем.

Киборг плывет к пандусу, который ведет наверх.

– Почему не по трапу? – спросил Беллоу. – По лестнице было бы намного быстрей.

– Нигде на судне, – отвечает киборг, – лестниц не видел я.

– Интересно, – задумался Кортин. – Теперь я все понял! Это судно наверняка было плавучим госпиталем для инвалидов, которые не могли пользоваться лестницами. Они передвигались в инвалидских креслах, на колесиках. Поэтому здесь всюду пандусы вместо лестниц. Началась война. Судно потеряло возможность пополнять припасы. Продовольствие кончилось. Голодная команда уже не могла управлять кораблем, который дрейфовал к берегу. На судно напали пираты. Тогда капитан принял решение затопить корабль. Но он не учел, что инвалиды не смогут так быстро покинуть борт корабля.

– Не думаю, что пассажиры были инвалидами, – возразил Беллоу.

– Почему? – возразила Краско. – Версия Кортина кажется вполне убедительной.

– Возможно, возможно. Но на судне я не видел ни одной инвалидной коляски. Война, наверное, где-то и была. Только к затоплению парохода она никакого отношения не имеет.

Беллоу показывает на большое зеркало, где появляется надпись: