Игорь Воронкин - Виртуальность

Васильев знал это прекрасно. Но еще никогда ему не доводилось очутиться внутри игры, так чтобы нельзя было из нее выйти. Пространство и время виртуального мира поглотили его и не выпускали. "Требуется тестеры программного обеспечения, -- вспомнил он объявление. -- Может, это проверка? Но что они ждут от меня?" Дисплей в забрале шлеме был сломан и больше не светился. Это означало, что утрачена всякая связь с программным обеспечением виртуальной реальности. Черт подери! Должен же быть здесь какой-нибудь выход! Дмитрий вспомнил о колодце в темной комнате. "Нет, только не это!"

-- Эй, я выхожу из игры! -- крикнул он в пространство.

Глухое эхо пропало под высокими сводами. Интересно, наблюдают ли за ним? Что если он корчится сейчас в клетке, а работники корпорации вместе с этой секретарской кошечкой покатываются над ним с хохоту. "Успокойся! -- приказал себе Васильев. -- Надо подумать. Сколько здесь всего уровней? Что за теми дверями, и когда они откроются?" Он проверил боеприпасы. Осталось 11 патронов. У него был всего один промах, что само по себе было неплохо, но вряд ли это поможет выжить в этом аду, населенном монстрами. Разработчики поскупились на ресурсы, и было ясно, что долго геймер в этой игре не протянет. "И черт с вами! Лучше сдохну, но вы не будете ржать надо мной!" -- подумал Васильев и направился к комнате с колодцем.

Труба колодца уходила глубоко во тьму. На дне что-то светилось красным, как угольки в печи. В стенку трубы были вделаны скобы-ступеньки. "Ладно, где наша ни пропадала!" -- сказал себе Васильев и стал спускаться по железным скобам вниз. Каменная труба оказалась нескончаемо длинной. Теплый воздух поднимался вверх, несся за собой ароматы раскаленной лавы. Скобы предательски качались и скрипели в каменной кладке. Далеко внизу пламенели черно-красные угли адской жаровни. Дмитрий старался не смотреть вниз, сосредоточившись на ступенях. В какой-то момент он ощутил, как его обдают волны жара. Прошло еще семь минут напряженного спуска, прежде чем он увидел, что можно спрыгнуть вниз.

Под ним была черная земля, змеящаяся огненными прожилками лавы. И посреди этого огненного болота Дмитрий приметил безопасный островок, на который можно приземлиться. Спустившись до конца трубы, он повис на руках, а затем прыгнул. Под ногами спружинила каменная корка застывшего грунта. Из-под нее брызнула раскаленная лава.

Дмитрий стоял посреди лавового болота, разлившегося среди стен обширной пещеры. То тут, то там высились каменные истуканы, похожие на истуканов острова Пасхи. Тела каменных великанов состояли из раскаленных каменных глыб, по которым время от времени пробегали волны огня и жара. Глаза истуканов горели красными углями. "Лавмены!" -- догадался Дмитрий. С такими монстрами он встречался в "Диаболо". Среди раскаленных лавменов встречались и их остывшие собратья. Это были големы, ожившие каменные великаны, сложенные из кусков грубо обработанного черного базальта.

Сначала один лавмен качнулся, затем другой. Спустя минуту все они пришли в движение и, раскачиваясь на каменных глыбах-ногах, двинулись на Дмитрия.

"Не стой на месте!" Базальтовый островок, где стоял Дмитрий, закачался и стал медленно погружаться в лаву. Дмитрий побежал, прыгая с кочки на кочку. Лавмены приближались. Дмитрий выстрелил несколько раз на бегу. Разрывная картечь ударила по черным, вытесанным из камня монстрам. Лавмены взрывались с оглушительными хлопками и темными глыбами раскатывались по огненному болоту. Языки лавы хищно выбрасывались из-под земли и слизывали останки големов. Истуканы смыкали кольцо вокруг бегущего человека. Единственным спасением Васильева оставались темные пещеры на противоположном краю лавового болота. Он стрелял и перезаряжал дробовик, с ужасом понимая, что в запасе осталось не больше десяти патронов. Прыгая с кочки на кочку, он бежал к спасительным пещерам. Ему удалось преодолеть две трети расстояния до ближайшей пещеры, когда патроны в дробовике закончились. Ближайшие ряды лавменов поредели, но они продолжали надвигаться от дальних стен подземного зала.

"Должен успеть!" -- подумал Дмитрий. Над одним из проходов сияла восьмиконечная звезда. Несомненно, это был знак. Дмитрий чуть замешкался, и лава лизнула подошвы его ботинок. Пластик зашипел и запузырился от жара. "Не стой на месте!" Спасительный вход в пещеру был совсем близко, но путь преграждала полынья кипящей лавы. Дмитрий обернулся. Лавмены окружили его, отрезав путь к отступлению.