Рэй Брэдбери - Марионетт Инкорпорейтид

Молчание.

- Где деньги?! - заорал он над самым ухом жены. Она порывисто дернулась во сне. Свет рекламы, вспыхнувшей за окном, осветил ее красивое лицо.

Было в ней что-то такое, что заставило сердце Смита бешено забиться. Во рту у него все пересохло. Ноги подкосились, и он рухнул на пол. "Нетти, Нетти? Где же деньги...", - и в следующую секунду страшная мысль обожгла его - она мертва, он остался один, теперь у него нет больше жены. Смиту стало страшно. Голова невольно опустилась на ее большую розовую грудь, и из горла вырвался стон: "Нетти!"

ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК-ТИК

* * *

- Я рад, что он тоже будет счастлив, - произнес Брейлинг, направляясь со своим двойником к подвалу.

- Да... - рассеянно протянул Брейлинг Второй.

- А вот и твой подвал, Б-В, - Брейлинг взял его за руку и они стали спускаться по лестнице.

- Кстати, о подвале, - заметил Брейлинг Второй, когда они ступили на бетонный пол. - Я от него не в восторге, да и от этого ящика тоже.

- Ну что же. Я попытаюсь придумать для тебя что-нибудь более комфортабельное.

- Мы, марионетки, сконструированы таким образом, что постоянно должны находиться в движении, а не лежать в ящике. Вам понравилось бы все время лежать в нем?

- Э...

- Очень сомневаюсь. Вот и мне необходимо двигаться. И учтите, меня нельзя выключить - я не какой-нибудь автомат, а самое настоящее живое существо, которое к тому же наделено чувствами.

- Но это вопрос лишь нескольких дней. Скоро я улетаю в Рио, и тебе не придется лежать в ящике - ты сможешь жить наверху.

Брейлинг Второй раздраженно махнул рукой. - Но когда вы вернетесь, неплохо проведя время, мне снова туда?

- В магазине мне говорили, что я буду иметь дело с трудным экземпляром, не выдержал Брейлинг.

- Нас еще недостаточно хорошо изучили, - заявил Брейлинг Второй. - Мы недавно поступили в продажу. И поскольку мы наделены чувствами, то мне ненавистна мысль, что в то время как вы будете отдыхать в теплых краях, другим придется дрожать от холода.

- Я всю жизнь мечтал об этом, - прошептал Брейлинг. Он закрыл глаза и представил себе море, горы, желтый песок... волны, с шумом накатывающиеся на берег... жаркое бразильское солнце, ласкающее его голые плечи... знаменитое вино...

- Но я никогда не попаду туда, - прервал его размышления Брейлинг Второй. - Вы подумали об этом?

- Нет, я...

- Потом, вот еще что - ваша жена...

- Что моя жена? - спросил Брейлинг, стараясь незаметно приблизиться к двери.

- Она мне нравится.

- Я рад, что работа пришлась тебе по вкусу, - Брейлинг облизнул губы.

- Боюсь, вы не так меня поняли. Я думаю... я люблю ее.

Брейлинг замер на месте. - Что?!

- Я думаю, - мечтательно продолжал Брейлинг Второй, - как было бы здорово побывать в Бразилии, но я никогда не попаду туда. Но больше всего я думаю о вашей жене - я думаю, мы были бы счастливы.

- Очень... мило, - Брейлинг с невозмутимым видом направился к выходу. Подожди здесь, пожалуйста, а? Мне нужно позвонить.

- Кому? - Брейлинг Второй нахмурился.

- Да так, ничего важного.

- "Марионетт Инкорпорейтид?" Хочешь, чтобы они приехали и забрали меня?

- Нет, нет. Ну что ты... - Брейлинг бросился к двери, но тут же двойник схватил его мертвой хваткой.

- Не двигаться!

- Убери руки!

- Ни за что.

- Ага! Так это она научила тебя этому?

- Нет.

- Но она догадалась обо всем? Она говорила с тобой? Она все знает? Отвечай?! - заорал Брейлинг, но рука двойника зажала ему рот.

- Тебе никогда этого не узнать. - Брейлинг Второй усмехнулся. - Никогда.

Брейлинг вырвался и продолжал. - Так и знай, она обо всем догадалась и обвела тебя вокруг пальца как мальчишку!

- Брейлинг, хочешь знать, что с тобой будет? Я положу тебя в этот ящик, запру его, а ключ брошу куда-нибудь подальше. Потом куплю еще один билет до Рио - для твоей жены, - невозмутимо произнес Брейлинг Второй, направляясь к двери.

- Стой! Не уходи. Давай все обсудим спокойно.

- Прощай, Брейлинг!

У Брейлинга все похолодело внутри. - Прощай? Что ты хочешь этим сказать?

* * *

Спустя десять минут миссис Брейлинг проснулась. Провела рукой по щеке, ощутив легкое прикосновение. Она вздрогнула и открыла глаза. - О, дорогой! Ты давно меня так не целовал...

- Ну что же, - послышалось тихо в ответ, - попытаюсь наверстать упущенное.