Рэй Брэдбери - Мышата

Рэй БРЭДБЕРИ

МЫШАТА

- Они очень странные, эти маленькие мексиканцы, - сказал я.

- Что ты имеешь в виду? - спросила жена.

- От них не доносится ни звука, - ответил я. - Прислушайся.

Наш дом стоял в ряду таких же строений, чуть в глубине, и часть его мы сдавали внаем. Покупая его, мы с женой отгородили несколько комнат в расчете на квартирантов. Теперь, стоя у стены и прислушиваясь, мы слышали лишь биение собственных сердец.

- Я знаю, они дома, - прошептал я. - Все три года, что они здесь живут, от них не было слышно ни звона посуды, ни разговоров, ни щелчков выключателя. Великий боже, что они там делают?

- Никогда об этом не задумывалась, - ответила жена. - В самом деле, странно.

- Они зажигают всего одну синюю лампочку - в гостиной. Маленькую, тусклую, ватт на двадцать пять. Если, проходя мимо их двери, заглянуть в нее, то виден он - сидит в кресле и не говорит ни слова. Она - сидит в другом кресле, смотрит на него и тоже молчит. И оба не двигаются.

- На первый взгляд даже кажется, что их нет дома, - сказала жена, так у них темно в гостиной. И только присмотревшись можно различить, что они сидят там.

- Когда-нибудь я ворвусь к ним, зажгу все лампы и заору. Боже правый, если уж я не могу вынести эту тишину, то как они могут? А умеют ли они вообще говорить, а?

- Он здоровается, когда приносит месячную плату.

- А еще?

- Прощается.

Я потряс головой.

- Встречаясь со мной, он только улыбается и бежит дальше.

Мы с женой по вечерам читаем, слушаем радио, разговариваем.

- А радио у них есть?

- Нет. Ни радио, ни телевизора, ни телефона. И ни книг, ни журналов, ни газет.

- Поразительно.

- Не волнуйся так.

- Я знаю, что ты, например, не сможешь два или три года кряду просидеть в темной комнате и не разговаривать, не слушать радио, не читать и даже не есть, ведь правда? Из их комнат ни разу не пахнуло жареным мясом или яичницей. Черт побери, их даже ночью не слышно.

- Наверное, дорогой, они просто мистифицируют нас.

- Если так, им это здорово удается!

Я вышел прогуляться вокруг квартала. Был чудесный летний вечер. Возвращаясь, я от нечего делать заглянул в их дверь. Там - тьма и тишина, две отяжелевшие фигуры сидели в креслах, и горела маленькая синяя лампочка. Я стоял у двери довольно долго - пока не докурил свою сигарету. И только повернувшись, чтобы уйти, я заметил, что он стоит в прихожей со своим обычным приветливым выражением на лице. Он не двигался. Просто стоял и разглядывал меня.

- Добрый вечер, - сказал я.

Молчание. Потом он повернулся и исчез в темной комнате.

В семь часов утра маленький мексиканец вышел из дому и заспешил по аллее. В его квартире было все так же тихо. Его жена вышла в восемь, неуклюжая в своем темном одеянии. Она ступала осторожно, может быть, потому, что маленькая шляпка едва держалась на ее прическе. Вот так молча и незаметно они все эти годы уходили на работу.

- Где они работают? - спросил я за завтраком.

- Он - кочегар в "Юнайтед Стейтс Стил". Она - портниха в какой-то мастерской.

- Нелегкая работа.

Я отпечатал несколько страниц моего романа, потом еще полторы, но уже медленнее и ленивее. В пять часов я увидел, как мексиканка возвращается с работы: она отперла дверь, проскользнула внутрь, повесила пальто на крючок, задернула занавески и плотно закрыла дверь.

Он пришел в шесть, так же поспешно, как уходил утром. Стоя у своих дверей, он являл воплощение бесконечного терпения. Тихо, словно мышь, поскребся он в дверь, подождал. Наконец она впустила его. Я не заметил, чтобы их губы шевельнулись.

За все время ужина от них не донеслось ни звука, ни запаха жареного, ни звона посуды.

Потом они зажгли маленькую синюю лампочку.

- Вот так же точно он приходит платить, - сказала моя жена. - Стучит так тихо, что я даже едва слышу. Случайно взгляну в окно и вижу, что он, как часовой, стоит у двери. Бог знает, сколько времени он дожидается каждый раз.

Спустя два дня, чудесным июльским вечером, я работал в саду. Внезапно из дома вынырнул маленький мексиканец и сказал, оглядев меня с ног до головы:

- Вы сумасшедший!

Он повернулся к моей жене.

- И вы сумасшедшая!

Потом добавил, живо жестикулируя, но уже тише:

- Вы мне не нравитесь. Столько шума. Вы мне не нравитесь. Вы сумасшедшие.

И вернулся в свою квартиру.

Август, сентябрь, октябрь, ноябрь. "Мышата", как мы теперь называли их между собой, тихо жили в своей темной норке. Однажды вместе с распиской моя жена отдала мексиканцу несколько старых журналов. Он принял их вежливо, с улыбкой и поклоном, но не сказал ни слова. Через час она увидела, как он засунул их в дворовый мусоросжигатель и поднес спичку.