Рэй Брэдбери - Шлем

- Аккуратная работа. Сначала доктор глядел на меня так, будто в любую минуту я могу упасть мертвым.

- И долго вы пролежали в больнице?

- Два дня. Когда я понял, что ни лучше, ни хуже мне уже не будет, я встал и ушел. Но за эти два дня моя жена успела подцепить кого-то и смыться.

- О, боже мой, боже мой, - сказала, переводя дыхание мисс Фрэмуэлл. У меня сердце бьется, как птичка в клетке. Словно я сама все это видела, все слышала, все почувствовала, мистер Лимен. Почему, почему, почему она так сделала?

- Я уже говорил, не было никаких причин. Наверное, просто порыв.

- Но должен же быть повод?..

Кровь ударила ему в виски. Он почувствовал, как это место запылало, словно огнедышащий кратер.

- Не было никакого повода. Я просто мирно полеживал на диване, честное слово. Я люблю так полежать, сняв ботинки и расстегнув рубашку.

- У вас... у вас были другие женщины?

- Нет, никогда, ни одной!

- Вы не... пили?

- Рюмочку изредка, как это обычно бывает.

- Может, играли в карты или?..

- Нет, нет, нет!

- Боже мой, мистер Лимен, но ведь за что-то вас ударили! Так уж и ни за что?

- Все вы, женщины, одинаковы. Что бы вы ни увидели, всегда предполагаете самое худшее. Говорю вам, никаких причин не было. Видимо, ей попался под руку молоток, ну... и она нашла ему применение.

- А что она сказала, прежде чем ударить вас?

- "Вставай, Эндрю", и больше ничего.

- Нет, перед этим.

- Ничего. Ни слова за полчаса или час. А до этого она говорила, что надо бы купить то и это, но я ответил, что меня это не трогает. Меня тянуло полежать, я неважно себя чувствовал. Она не понимала, что мне может нездоровиться. И за этот час она успела свихнуться, схватить молоток и изувечить меня. Может быть, на нее подействовала смена погоды?

Мисс Фрэмуэлл задумчиво сидела в переплетении теней. Брови ее поднялись и вновь опали.

- Сколько времени вы были женаты?

- Год. Я точно помню - в июле мы поженились и в июле же я занемог.

- Занемогли?

- Да. Я работал в гараже. Потом подхватил радикулит и уже не мог днями напролет лежать под машиной. А Элли работала в Первом Национальном Банке.

- Понимаю, - сказала мисс Фрэмуэлл.

- Что?

- Ничего, это я так.

- Я спокойный человек. Не люблю много разговаривать. У меня беспечный, легкий характер. Я не транжирю деньги. Пожалуй, я даже бережлив. Даже Элли удивлялась этому. Я никогда не спорю. Бывало, Элли пилит меня и пилит, а мне - как об стенку горох. Я даже не отвечал. Просто сидел и спокойно слушал. Чего ради спорить и ругаться, правда?

Мисс Фрэмуэлл подняла глаза на освещенную луной голову мистера Лимена. Ее губы шевельнулись, но он не услышал ни звука.

Вдруг она выпрямилась, глубоко вздохнула и оглянулась вокруг, словно удивляясь миру, открывающемуся за крыльцом. С улицы донеслись звуки, будто кто-то включил их на полную громкость, до этого они были почти не слышны.

- Вы сами сказали, мистер Лимен, в спорах нет никакого толка.

- Верно! - воскликнул он. - Вот я - всегда спокоен, я же вам говорил...

Но глаза мисс Фрэмуэлл закрылись, губы сложились в странной улыбке. Он увидел это и умолк.

Порыв ночного ветра заставил затрепетать ее легкое летнее платье и рукава его рубашки.

- Уже поздно, - сказала мисс Фрэмуэлл.

- Всего лишь девять часов!

- Мне завтра рано вставать.

- Но вы так и не ответили мне, мисс Фрэмуэлл.

- Что? - она взмахнула ресницами. - Ах, да.

Она поднялась из плетеного кресла. Поискала в темноте дверную ручку.

- Мистер Лимен, я должна подумать.

- Хорошо, - сказал он. - Нет толку спорить, правда ведь?

Дверь закрылась. Слышно было, как она неуверенно идет по душному темному коридору. Он вздохнул и снова почувствовал у себя во лбу третий глаз, тот глаз, что ничего не видел.

Эндрю Лимен почувствовал смутную печаль, стеснение в груди, словно оттого, что слишком много говорил сегодня. Потом он вспомнил о белоснежной коробке, что дожидалась его в комнате, и оживился. Он открыл дверь и по темному коридору устремился к себе. Там он чуть не упал, поскользнувшись на гладкой обложке "Правдивых историй". Взволнованный, он включил свет, на ощупь откинул крышку и поднял парик с его ложа. Постоял перед зеркалом, вдыхая запах ткани и гуммиарабика, подтягивая, ослабляя и двигая парик, расчесывая его пряди. И вышел в коридор.

- Мисс Наоми? - позвал он, улыбаясь.

И, будто от его слов, светлая полоска под дверью погасла.

Не веря глазам, он наклонился к темной замочной скважине.

- Мисс Наоми, - снова позвал он.