Мэрион Брэдли - Меч Алдонеса

Я по-прежнему держал брата в фокусе своего телепатического воздействия. Все происходящее приобрело особую четкость, словно на травленной кислотой гравюре. Мое восприятие резко обострилось: холодный пот, стекающий по спине, жалость в глазах старого Регента, лица окружающих нас людей. Я слышал, как Леррис простонал:

- Остановите их! Остановите! Они же оба погибнут!

В какое-то мгновение боль стала настолько нестерпимой, что я готов был закричать. Тело было напряжено, точно натянутая тетива лука.

Вдруг Реджис Хастур стрелой бросился вперед. Он выхватил рукоять меча из рук старого Хастура и втиснул ее в сведенные судорогой ладони Мариуса. И тут я увидел - и почувствовал, - что боль покидает моего брата. Затем сеть наших объединенных телепатических усилий расширилась, засверкала и обрела целостность. Мариус прочно держал связь, и мы вместе управляли этой могучей силой.

Элтон! Настоящий Элтон! Несмотря на земную кровь, он Элтон и мой брат!

Вздох облегчения в моих устах прозвучал почти как рыдание. Слов уже не требовалось, но я все же спросил:

- Брат, с тобой все в порядке?

- Совершенно, - ответил он и уставился на рукоять меча, которую сжимал в руках. - А эта штука как ко мне попала?

Я передал ему матрицу Шарры, напрягшись в ожидании знакомого приступа останавливающей дыхание боли. Его ладонь сомкнулась вокруг магической сферы и ничего не произошло. Возникло лишь знакомое ощущение полного телепатического контакта. Я перевел дух.

- Ну вот и все, - произнес я. - Что скажете, Хастур?

Он с мрачным видом коротко поклонился Мариусу: официальный знак признания. Потом тихо сказал:

- Вся ответственность ложится на тебя. Я оглянулся на остальных всадников.

- Некоторые из активированных зон явно недалеко, - сказал я. - И чем скорее мы их обезвредим, тем лучше для нас. Но... - тут я сделал паузу: мне так хотелось поскорее избавиться от владевшего мною ужаса, что я даже не подумал взять с собой более сильный отряд. Кроме Хастуров, Дайана, Дерика и братьев Райднау здесь не было и полудюжины всадников.

- Иной раз совершающие набег грабители довольно близко подходят к Скрытому Городу...

- Теперь, после восстания Шарры, уже не подходят, - словно скучая, сообщил Леррис. Подтекст его слов был вполне понятен: это ты со своими мятежниками расшевелил бандитов. Сам-то сбежал, а нам осталось расхлебывать!

В конце концов я пожал плечами:

- Если вы не боитесь, то я и подавно. Несколько часов мы ехали лесом. Мариус держал в руках матрицу Шарры. Мой мозг был полностью сконцентрирован на поиске активных энергетических зон, которые можно обнаружить с помощью матриц. И тело, и голова странно ныли - я совсем отвык от столь продолжительных и напряженных ментальных усилий. Кроме того, я не ездил верхом с тех пор, как покинул Дарковер. Можно сколько угодно рассуждать о власти духа над материей, но когда у тебя стерта вся задница - это весьма существенная помеха, мешающая сосредоточиться.

Красное солнце клонилось к закату. Я подъехал к Хастуру.

- Послушайте, - тихо сказал я ему, - нас, кажется, провели. Я был в полной уверенности, что никто на Дарковере не знает, что матрица у меня. Но кто-то об этом проведал. И этот "кто-то" берет энергию из активированных зон и сбивает нас с толку.

- Только и всего? - Он мрачно посмотрел на меня.

- Я не...

Он поманил к себе Реджиса. Тот подъехал к нам и подтвердил:

- За нами следят. Лью. Я давно это подозревал, а теперь просто уверен.

- Мы не в состоянии противостоять настоящему вооруженному нападению, сказал Регент и беспокойно посмотрел на Реджиса и Дерика. Я прочел его мысли телепатические барьеры сейчас были сняты: все важнейшие представители Комина здесь; напав, враги способны просто стереть нас в порошок; с какой стати я завел их в такую глушь, оставив без всякого прикрытия? И еще одну мысль он скрыть не сумел: может, Элтоны все-таки играют в свою игру?

Я слабо улыбнулся ему и сказал:

- Вряд ли я могу винить вас за подобные подозрения. Но у Элтонов нет злого умысла. Однако, если бы здесь оказался некто, умеющий обращаться с матрицей Шарры и сознающий ее могущество, - тогда не знаю; тогда, вероятно, я оказался бы просто пешкой в его руках.

Регент повернулся в седле и скомандовал:

- Поворачиваем назад.

- В чем дело? - насмешливо спросил Корус Райднау. - У нашего Элтона душа в пятки ушла?

На его беду Мариус ехал с ним рядом. Он резко наклонился и запечатлел звучную пощечину на физиономии Коруса. Тот отпрянул назад и мгновенно выхватил из сапога кинжал...