Николай Зеляк - Дорога в миллион парсек. Сборник фантастических рассказов – 3

У Мезонова даже закружилась голова, но он взял себя в руки.

А шар не переставал удивлять. Неожиданно для людей, он разрешился мощной струёй, нацеленной прямо на купол вездехода!

Защита машины сработала мгновенно. По невидимой стене, перед самым носом космонавтов, потекли вниз струйки вязкой, коричневой жидкости.

Космонавтов передёрнуло. Кварк озадаченно спросил:

– Что бы всё это значило? Защита? Нападение?

Мезонов на сей счёт сомнений не имел.

– Это нападение! Предполагаю, что гипнотизёру вздумалось отобедать.

Задумчиво пробормотал:

– Похоже, здесь особая кухня. И она, как мне кажется, рассчитана на наружное пищеварение.

Кварк брезгливо поморщился.

– Фу, какая гадость!

Между тем, шарообразное существо сообразило, что орешек ему не по зубам и сочло за благо ретироваться. Оно двигалось с приличной скоростью, шустро толкаясь многочисленными ложноножками.

Мезонов плавно тронул следом.

– Интересно, что оно предпримет дальше?

Ответа на свой вопрос он получить не успел. Мягкое движение вездехода снова прервалось. Его резко бросило в сторону. Это ещё раз сработал автомат: он увёл машину от опасности. Космонавтов здорово тряхнуло. Мезонов чертыхнулся.

Справа от вездехода спикировала большая тень. У самой земли она вывернулась и потянулась вверх.

Кварк, от неожиданности, чуть не уронил камеру.

– Дракон! Смотри, самый настоящий дракон! Перепончатые крылья, хвост с жалом, челюсти вместо головы и броня на спине!

Мезонов тоже выкатил глаза, но самообладания не потерял.

– Птеродактиль?

Кварк, оценив истинные размеры монстра, уточнил:

– Пожалуй, птеранодон. Только с зубами.

Мезонов погрустнел. Разочарованно пробормотал:

– И стоило нам идти столько парсек, чтобы попасть к динозаврам? Это мы уже проходили. Правда, очень давно.

От досады покачал головой.

– Очень мило!

Между тем, атака летающего ящера повторилась. На этот раз искусно сманеврировал сам Мезонов. Монстр вновь промахнулся.

Мезонов ядовито усмехнулся.

– Держу пари, что он, от избытка ума, будет бросаться на нас до тех пор, пока не свалится от усталости и им не отобедают его же сородичи!

Дракон снова взмыл вверх, а вездеход спокойно продолжил свой путь по примятому следу, оставленному шаром – гипнотизёром.

Монстр спикировал в третий раз. Однако объектом его атаки, к удивлению космонавтов, стал не вездеход, а неуклюжий шар со смешными ложноножками. Существо было обречено.

Кварку стало жаль его. Он трансформировал колпак и схватился за дезинтегратор.

Мезонов остановил его.

– Что ты собираешься сделать?

– Убить дракона!

– Зачем?

– Хочу спасти беззащитное существо.

– Не надо!

– Почему?

– Здесь чужая свадьба, а мы на ней лишь гости.

Кварк нехотя опустил грозное оружие.

– Ты прав.

Шар успел встретить своего врага мощной струёй коричневой жидкости. А уже миг спустя когтистые лапы свирепого ящера погрузились в желеобразное тело несчастного существа. Жертва конвульсивно перемещалась, таща за собой хищника. Ящер торжествовал. Он яростно отрывал большие куски, и, не жуя, заглатывал их. Шар перестал дёргаться. Но и хищник радовался недолго. Вскоре он поднял испачканное рыло кверху и начал истошно реветь. От невыносимой боли. Этот рёв резал уши и напоминал скрежет металла по стеклу. Шкура монстра стала медленно покрываться глубокими язвами и разлагаться прямо на глазах. Наконец он уронил свою голову на истерзанную жертву и затих. Последний акт скоротечной трагедии завершился.

Потрясённый Кварк покачал головой.

– Жаль, что на такой прекрасной планете живут такие твари. Они никогда не поймут, что жили в раю.

Мезонов философски возразил:

– Природа мудра и непредсказуема.

Сделал паузу и добавил:

– На Земле было то же самое.

Кварк посмотрел на соратника.

– Двигаем дальше?

Мезонов кивнул.

– Двигаем.

Вездеход продолжил свой путь вдоль опушки. И тут Кварк обратил внимание на странный куст. Он рос особняком и отличался исключительно гармоничной формой.

Кварк увеличил изображение.

– Что это? Минерал? Растение?

Мезонов чуть задумался.

– Думаю, минерал. Живая форма не может выглядеть столь схематично и правильно.

Кварк покинул вездеход.

– Возьму образец. Порадую минеролога.

Мезонов предостерёг его:

– Будь осторожен. Это чужой мир.

Кварк подошёл к симметричному кусту с невинным намерением – отломить, безупречно откалиброванную, веточку.