Вадим Астанин - Ку-Клукс-Клан

- Забей, - я специально никуда не тороплюсь, - всё пучком!

- Быстрее, быстрее, - рычит брат Эдди, - лезь в машину, не задерживай!

Я медленно лезу в кабину. Едва успеваю захлопнуть дверцу, как Эдди, по-спортивному дымно шлифуя покрышки об асфальт, срывает пикап с места. Я стукаюсь затылком о подголовник.

- Держись, братишка, - подбадривает меня брат Эдди, давя на педаль газа.

Мы мчимся по улице, разгоняя по обочинам домашнюю живность. Эдди резко заворачивает за угол. Пикап опасно накреняется. Я судорожно хватаюсь за боковую ручку. Эдди тормозит и меня бросает на переднюю панель.

- Эй, полегче, дурак! - ору я, растирая ушибленное предплечье.

- Давай, давай, пошевеливайся, - командует брат Эдди.

Мы припарковались у скобяной лавки дядюшки Калеба. Эдди устремляется к полкам, где лежат верёвочные бухты, мотки и упаковки разной толщины, прочности и типа. Существует два основных типа верёвки: плетёная и кручёная. У каждой из них свои преимущества. Кручёная прочнее, зато плетёная лучше защищена от механических повреждений и воздействия солнечного света. Впрочем, Эдди неважно, какую веревку брать, главное, чтобы она не порвалась, когда ему придётся выбивать из-под грязного ниггера подставку.

Дядюшка Калеб не обращает на нас никакого внимания. Он занят. Расстелив на прилавке кусок ткани, он чистит свой легендарный комплект «ремингтонов»: пара револьверов Special Tactic калибра .45 и винтовка «78 TRS», калибра .30 с антибликующим оптическим прицелом.

- Крепкого здоровьица, - приветствую я дядюшку Калеба.

- И тебе не хворать, сынок, - не отрываясь от чистки ствола отвечает дядюшка Калеб.

- Тридцать метров высококачественного особо прочного шнура, - вмешивается в завязывающуюся беседу брат Эдди, хлопая об прилавок выбранной упаковкой. - Рассчитайте!

Дядюшка Калеб невозмутимо бьёт по клавишам кассового аппарата.

- Двенадцать долларов, девяносто девять центов, - говорит он, выбивая чек.

- Без сдачи, - брат Эдди кидает на прилавок тринадцать долларов мелочью.

- Премного благодарен, - дядюшка Калеб прячет честно заработанный на чай цент в кармашек для часов. - Могу ли я быть ещё чем-нибудь вам полезен, молодые люди?

- Ещё как можете, дядюшка Калеб, - весело скалится брат Эдди. - Не подскажете случаем, кто такой «ниггер»? И где нам его сыскать?

Дядюшка Калеб протирает ветошью «ремингтон».

- Знавал я одного ниггера, - после недолгого молчания важно говорит он. - Правда, давно это было. Незадолго До Того, Как Всё Это Произошло . Жил в нашем городке кое-кто с похожей фамилией. Звали его Джеремайя. Джеремайя Ниггер.

- Видишь? - тычет меня в бок Эдди.

- Вижу, - отвечаю я спокойно. - Скажите, дядюшка Калеб, что с ним сталось потом, с этим Джеремайей Ниггером?

- Что с ним могло статься? - произносит дядюшка Калеб. - Да что угодно. Уехала семья Ниггеров примерно за месяц До Того, Как Всё Это Произошло . Продали дом, загрузили вещи и подались на восток. С тех пор о Ниггерах здесь никто и слыхом не слыхивал. Я так думаю, сгинули они. Многие в те дни пропадали бесследно. Вот и Ниггерам, скорее всего, так же не повезло. Хотя, всякое может быть... Могло статься, что и уцелели... А вы спросите у тётушки Мейлин, дом у неё был по соседству с домом Джеремайи.

- Спасибо, дядюшка Калеб, - благодарит брат Эдди, забирая верёвку. - Едем, - обращается он ко мне, нетерпеливо дёргая за рукав.

- Куда? - интересуюсь я.

- К тётушке Мейлин, - отвечает брат Эдди.

- Для чего? - искренне удивляюсь я. - Ниггера нам так и так не достать.

- Почём я знаю? - глубокомысленно изрекает брат Эдди. - Всякое начатое предприятие необходимо доводить до конца.

- Дурная голова ногам покоя не даёт, - ворчу я под нос, но достаточно громко, чтобы услышал Эдди.

- А по сопатке? - грозится он.

- Болван, - отвечаю я.

Тётушка Мейлин встретила нас на пороге. После Того, Как Всё Изменилось многие обрели странные, загадочные, таинственные, сверхъестественные, необъяснимые, в подавляющем большинстве безобидные, но иногда леденящие кровь губительные способности. Тётушке Мейлин случайным образом выпал дар предвидения, а моему брату Эдди неоценимый талант усложнять всякую простую ситуацию.

- Заходите, мальчики, - сказала тётушка Мейлин, гостеприимно распахивая противомоскитную сетку. - Располагайтесь на диване. Сейчас я угощу вас печеньем.

- Благодарствуйте, тётушка, мы не голодны, - сходу отказывается Эдди.

- Эдуард Бенсон Сайкс, - тётушка Мейлин грозит Эдди пальчиком, - вы испорченный улицей юноша...