Серая Зона - Криптоэффект

Ускорение, кстати, оказалось меньше, чем можно было ожидать. Не будь Коллекционеры ослеплены, они могли бы обратить внимание на то, что ядра на этих кораблях какие-то слабенькие… не дредноутной мощности, скорее крейсерской. А ещё через несколько секунд они бы поняли, на что криптонцы потратили «недостающий» в этих ядрах нулевой элемент.

Потому что от каждого звездолёта отделились по четыре абордажных модуля. Трехсотметровые туши с длинными изломанными щупальцами-зацепами. Только увидев их в полёте, Хан сообразил, что нечаянно создал нечто очень похожее на «каракатицу» из-под храма. Хотя руководствовался отнюдь не эстетическими, а чисто практическими соображениями.

Задачей модулей было — долететь, вцепиться, пробить обшивку щупальцами и специальным хоботом, запустить внутрь абордажных роботов, выкачать элно из ядра, отключить реактор и наконец ассимилировать корабль.

Разумеется, у них не получилось. Поняв, что вырваться не смогут, капитаны, как один, задействовали самоуничтожение. Взрывы получились… впечатляющие. Даже на таком расстоянии.

«Как предсказуемо…» Хан даже не был уверен, с какой интонацией эти слова прозвучали в его голове — с разочарованной или с довольной.

В конце концов, сюрпризов для одного дня он получил достаточно — немного рутины не помешает. Потому что он по сути заставил противников выбирать между плохим и худшим. В любом случае они потеряли десять тяжёлых кораблей, вероятно сотни тысяч, если не миллионы солдат… а Хан не потерял практически ничего. Кроме нескольких тысяч тонн кристалла и нескольких килоэлов солнечного камня.

Потому что сразу же после того, как щупальца абордажных модулей вцепились в обшивку, их кормовые части (содержавшие ядра эффекта массы) отделились и на том же огромном псевдоускорении рванулись обратно, к своим материнским кораблям. К моменту взрыва они были уже достаточно далеко, чтобы кристаллическая обшивка выдержала излучение и поток частиц.

В отличие от сетевой неразберихи, катаклизма над Уррикой и резни в Арго, это была очень чистая победа. Пусть и не с самым большим счётом.

Тем временем одна из штурмовых групп нашла в недрах чужого корабля… нечто. Поток твёрдого света, в который были встроены различные металлические конструкции. На фоне полуорганической архитектуры Коллекционеров это образование выделялось, как жемчужина в куче навоза.

— Это НЕ один из центров, управляющих кораблём, — уверенно заявил координатор группы, сверившись с показаниями омнитула. — Центр, к которому мы идём — уровнем выше. Но эта штука к нему подсоединена.

— Это протеанское устройство, — включился в сеть Хан. — Нечто вроде протеанского маяка, только гораздо больше и сложнее. Такая же штука есть на четвёртой планете в системе Солнца, только когда мы её обследовали, ещё не понимали, что это и зачем нужно.

— Маяка? То есть это устройство связи? — уточнил один из десантников.

— Нет, скорее, что-то вроде сервера. Для приёмника-передатчика оно слишком велико… и слишком неудачно расположено. Коллекционеры не дураки, и не стали бы засовывать коммуникатор так глубоко внутрь корабля… разве что это ансибль. Но вне зависимости от того, хранит эта штука данные в себе или качает их с другого конца галактики — с неё, в свою очередь, их качает компьютер Коллекционеров. Для того и рядом поставили.

Звучало это, мягко говоря, странно. Если вам понадобились знания другой цивилизации, зачем тащить её артефакт с собой, на передовую? Перекачать данные в собственные сервера — и вперёд. Если он выдаёт не всё и не сразу, если вы до сих пор не до конца расшифровали содержимое архива, или ансибль откликается лишь на некоторые запросы — тем более рисковать ценным источником сведений нельзя.

Но увы, никто из десантников этим вопросом не задался.

— Какие будут распоряжения?

— Оставайтесь пока там и удерживайте позицию. Постреливайте немного, займите ещё пару комнат, поломайте какое-нибудь незначительное оборудование — чтобы Коллекционеры не стали задаваться вопросами, с чего это вы совсем затихли. А я тем временем пришлю к вам специалиста…

Популярные книги по археологии в мирах Цитадели редко писались и ещё реже содержали ценную информацию. Изучение протеан считалось стратегической отраслью науки, как ядерная физика на Земле. Соответственно, прошлое галактики излагалось либо в вариантах совсем уж «для школьников» — с кучей упрощений и замалчиванием неудобных фактов — либо под грифами «секретно» и «совершенно секретно», с надлежащими подписями о неразглашении.