Сергей Чехин - Чарли

— Вяжи ему ноги! — заорал крепыш, сложив ладони рупором.

— Не слышит, — вздохнула Эшли. — Давайте все вместе на счет три.

— Ноги вяжи!!!

— Надо снять деда с крыши, — сказал Колинс. — Пока эта махина не разнесла весь квартал.

— Поддерживаю. Джон, Раннер — за мной. Остальные прикрывают.

— Будто снова в армию попал, — хмыкнул Жилетка. — Тогда мной тоже помыкал молодой сержантик. Так хотелось разбить ему харю… Но тебе не хочется. Ты правильный парень.

Под рев, грохот и свист спасательный отряд ринулся к дому, на крыше которого все еще находился полоумный дед. Он лежал на скате, прицельно паля по роботу, но с тем же успехом можно стрелять из рогатки по танку.

— Сэр, спускайтесь! — крикнул я.

— Рептилоиды не пройдут! — донеслось сверху.

— Может оставим его? — шепнул Джон.

Ничего не ответил, хотя на язык так и лезло «а давайте».

— Сэр, немедленно покиньте крышу! Это приказ!

— Я подчиняюсь только великому колдуну!

— Разве не я великий колдун?

— Нет! Великий колдун сражается с порождением глубин!

— Черт… Придется лезть за ним.

— Так чего ждем? Вперед!

Раннер с первого удара выбил дверь и ворвался в дом, водя стволом по сторонам. За окном топали гигантские металлические лапы и мелькало что-то красное. С каждым шагом земля дрожала, а в воздух взлетали клубы гипсовой пыли. Мысленно скрестив за Чарли пальцы, я добрался до обрушенной лестницы. Первый пролет уцелел, по обломкам второго удалось довольно легко взобраться наверх. Джон помог вскарабкаться Жилетке, потом мы вдвоем втащили приятеля на этаж.

Теперь добраться до цели не мешало ничто. Но стоило мне сделать шаг, как вдруг стену дома снесло к чертовой бабушке. Механизм, пляшущий посреди улицы с бродяжкой на загривке, пробил ее плечом. Страшно представить что было бы, окажись вместо плеча щупальце.

Раннер выстрелил в образовавшуюся брешь и рыкнул:

— Идите, я прикрою.

Мы благодарно кивнули и взобрались на чердак, а оттуда — на крышу. Протяжно прожужжало, и под ногами вспыхнул ярко-голубой луч.

— А, это вы, — дед опустил ствол и хохотнул. — Я уж думал глубоководные пришли за мной. Ведь их шепот все громче!

— Сэр, мы не глубоководные, но пришли за вами. На крыше опасно, спуститесь, пожалуйста.

— Феликс.

— Что? — я вскинул брови.

— Меня зовут Феликс.

— Феликс, уходите отсюда, бога ради!

— Неправильно. Оставьте «сэр» и обратитесь как положено.

— Сэр Феликс, уходи…

Землю выбило из-под ног. Вернее, не землю, а крышу, ну вы поняли… Если бы не пологий скат, мы бы точно шлепнулись вниз. Робот, стянутый кабелями с ног до головы, плашмя грохнулся на дорогу и задергался, пытаясь освободиться от пут. Вскоре ему это удастся, но мы к тому времени будем уже далеко.

Чарли, спрыгнув с поверженного титана, приземлилась рядом с нами и улыбнулась:

— Я справилась.

И упала мне на руки. Из рваной раны на боку обильно лилась кровь.

Все, что мы успели — перевязать рану моей рубашкой. Раннер ловко нарвал ее на лоскуты, скатал тампон и остановил кровотечение. Без умелых и быстрых действий соратника бродяжка точно бы погибла — армейский опыт, как-никак.

По идее, в доме наверняка имелись бинты и лекарства, но треклятый робот начал дергаться и рвать кабель. Оставаться рядом с ним хоть на полминуты было смерти подобно. Я завернул подругу в теплое одеяло, подхватил на руки и стремглав вылетел во двор. Едва мы скрылись за деревьями, как механизм вскочил и разнес в щепы не только этот дом, но и два соседних. Чудо, что нам удалось вовремя слинять.

— Неподалеку есть пещера, — сказал Раннер. — Неглубокая, но просторная. Места всем хватит.

Кивнул:

— Хорошо. Собирайте хворост по пути. Без костра ночью не обойтись.

Отряд растянулся длинной цепью и медленно побрел вслед за Жилеткой. Нас никто не преследовал, народ немного расслабился. Со стороны мы казались группой грибников — особенно если спрятать пушки и не обращать внимание на треугольную громадину в небе.

— Помочь? — спросил Джон, кивнув на ношу.

Мне показалось, будто вместе с кровью бродяжка потеряла фунтов тридцать веса — такой легкой она стала. Хотя, скорее всего, горячка боя и адреналин придали мне сил и не спешили успокаиваться, несмотря на относительное затишье.

— Спасибо. Пока сам.

— Надеюсь, Чарли поправится.

— Все надеются. Без нее мы не отвоюем Сент-Круз.

— И все же, кто она такая? — спросила Эшли, поравнявшись с нами.