Александр Белаш - Оборотни космоса

— Я не заметил в граде противников, — промолвил Форт.

— Вы их заметите, когда они появятся. Это всегда неожиданно. Отличить их порой трудно. Каждую луну мы меняем метки «свой-чужой». Глаз-фонарь, — Тими щёлкнула ногтем по предмету на вороте, обманчиво похожему на пуговицу, — дает серию вспышек, и если метка верная, она пламенеет в ответ. Тот, чьи метки не горят, должен быть поражён. Вы сможете выстрелить в человека?

— Да.

— Тогда я спокойна. У вас завидная реакция и меткость. Владеете кортиком?

— Нет. Если я дотянусь до противника, холодное оружие не понадобится.

Вместо ответа Тими со сверхъестественной быстротой выхватила свой клинок — и рука её остановилась в воздухе, мягко и надёжно перехваченная Фортом.

— Примерно так.

— Годится. Теперь освоим снаряжение. В обычный набор входят: разведшлем с усилением слуха и зрения и с затылочным глазом, защитный костюм со стелью управления системами...

«Может, она поймёт, что я лучше их прибамбасов?.. Не-ет, нельзя докладывать свою спецификацию. Я — ноу-хау Джомара Дагласа, а тайны Создателя не разглашают. И сидел Джомар в мечтах о Гессенской премии, и сказал своим ассистентам: „Сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему", и наклепал он пять дивных первосуществ. И рёв Джомар Всемогущий: „Не плодитесь и не размножайтесь, а бомбите и стреляйте, ибо такова святая Функция ваша". И сели Пятеро во „флэши", и рёв истребителей порвал покровы Бытия...»

— Образец один, к выходу — товсъ!

— Образец один к выходу готов.

— Точку выхода отметить.

— Есть.

— Наводка на точку выхода, проверка радиуса окружения.

— Чисто.

— Выход.

— Есть выход. Что... масса у точки выхода! дистанция — ноль и сорок семь безопасной. Масса смещается. Ноль и тридцать четыре, ноль и двадцать шесть...

— Образец один, поворот от точки выхода, вниз и влево. Образец один! в левый нижний квадрант!

— Заткнись, я уже выхожу! Да! и вообще это не масса! это фрегат — «Бетхэн Галлахер»!

«Встреча масс, — вспыхнула мысль в „Образце один", — блистательный финал!..»

— Провались вы все! иду в бросок!

В точке выхода блеснуло радужным огнём, пустота расцвела пучком выброса — и «флэш», едва показавшись в реальности, вновь ушёл за немыслимый предел, где проходили его трассы. Радужная волна накрыла встречный корабль — и он прошёл сквозь неё. Джомар посерел, глядя на замедленную анимацию события, с запредельной быстротой случившегося в трёх биллионах километров. Сатанинские скорости, дьявольские ошибки! Какой-нибудь микрон смещения прицела оборачивается огрехами в тысячи астрономических единиц. Яримицу, не мигая, жадно внимал переговорам между операторами.

— Запросите «Бетхэн Галлахер», — неживым голосом попросил Джомар. — Немедленно! Если там кто-нибудь жив.

— Какая трагедия, — бормотал Яримицу, с помощью наладонника решая некую срочную задачу. — Какая нелепая ошибка... Мистер Мошковиц! Я должен взять бот, чтобы лететь на. «Бетхэн Галлахер», Сейчас же! Великолепный выброс. Нельзя было предугадать... Сколько там экипажа? есть ли па борту животные или растения?

— Шестьсот тридцать человек, — сжав челюсти, процедил вахтенный офицер. — Артур, связь с «Бетхэн Галлахер», живо!

— Есть ответ фрегата, сэр. Они... передают, что произошёл обвальный отказ части аппаратуры. Управление сохранено.

— Дайте сюда. — Вопреки всем правилам Джомар выхватил шлем связи. — Эффи! проверьте, как там образец один!

Образец один, как и положено, лежал плотно втиснутый в ложемент и залитый жидким гелием, нагой и прекрасный, пронзённый кинжальными штекерами, словно святой Себастьян стрелами. Черты его совершенного лица были недвижимы, как у мраморной статуи; на устах замёрзла улыбка. Внутри, в бронированном туловище, в яйцевидной оболочке нерушимого фартанга, в опаловом кабошоне субстрата трепетал от ужаса человеческий разум, нейромедиаторами навсегда связанный с игрой в войну, — как будто из экрана выплеснулась кровь, а на экране наискось застыла маска смерти. « Отменить » — нажимал он в спешке виртуальные клавиши, но видение не исчезало, потому что пришло не извне, а из сознания. « Не сохранять игру » — но игра зависла. Душа игрока дрожала нитью молочно-белого свечения в слитке мозга. Он боялся шевельнуться. Любое движение могло запустить механизм Апокалипсиса, вселенскую мельницу уничтожения.. Сейчас он хотел мгновенно умереть, чтобы не видеть жертв и ни с кем. не встречаться взглядом.