Александр Белаш - Оборотни космоса

— Вопросов ко мне стало ещё больше?

— Я не хотел бы их задавать. Если вдруг выяснится, что ты не артон усиленной конструкции, а... нечто качественно иное, это поставило бы всех в весьма неловкое положение. Представь, что у вас объявился человек, сведущий в молекулярной биологии, в Дегейтерах, с навыками военного пилота, нечувствительный к перегрузкам... Я счёл, что кое о чём следует умолчать, чтобы, — улыбка Раха стала чуточку иезуитской, — не вызывать нездорового интереса ни ваших, ни наших спецслужб. Ведь если я верно понял, ты не жаждешь увидеться со своим прежним начальством?

— Я всегда считал, что ты на диво догадливый малый.

— Всё, что я предполагаю вслух, — не более чем домыслы, — тотчас залакировал свои рассуждения Pax. — Мои личные версии, высказывать которые полковнику я воздержался. Есть обстоятельства куда более важные — скажем, моё обязательство о плате и люгере.

— О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата — это слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. Когда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к которому я не приспособлен, плюс к тому — подводные работы высоко оплачиваются...

— Подводные работы?

— Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Затем смертельный риск у Диска.

— Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.

— А взлёт сквозь заколоченную шахту?

— Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по кредиту — и точка...

— Да, Папа намекал мне, что Сёган — жмот.

— ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе кое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива — он возглавляет Судоревизионную и классификационную коллегию планеты — организует тебе запись люгера в судовой регистр Ньяго...

— Хм, носить ваш флаг — удовольствие не из дешёвых.

— ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные знаками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны грузовместимости за имперский год.

— Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне наград не надо!

— Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с наймом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберёшь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты — только процент от фрахта.

— Так, я не уяснил — Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители свинок?

— Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление Общества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль политических партий играют Общества — любителей свинок, лемуридов, викусов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники — очень влиятельная партия! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, что они к тебе расположены.

«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян — слона, осла, орла, мифической двухголовой птицы — или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»

— Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны ко мне?

— Ну как же! ты выяснил причину мора свинок — и устранил её. Свиночники такое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Нарива. Осталось принять.

— Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпезных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе — я боюсь, что Ониго их вырежет и превратит в двойников, — и никаких ссылок на моё паспортное имя! Если снимать и транслировать — только в оцифровке, с перекройкой лица до неузнаваемости.

— Как скажешь. Но награда — не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание «Большого Друга Свинок» и вручат пару животных — свина и самочку. Небольшую церемонию вручения придётся стерпеть.

— Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?

— Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на подарок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили желание уча...

— О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!