Юрий Иванович - Дорога между звезд

— Только вкус хорошего коньяка остаётся прежним! — продолжил я, и укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции, провозгласил: — За тебя! И за твоё новое счастье!

— Спасибо! — он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не сошла. — Возможно…, чуть позже…, ты и ещё кое-какие новости узнаешь….

— Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это «позже» наступит?

— Когда моих главных врагов разоблачим! — при этих словах барон вновь нахмурился. Теперь уже хохотнул я:

— Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!

— Тогда выпьем за твою удачу! — Зел Аристронг моментально налил коньяк в бокалы. — Тебе то она, ой как понадобится!

Лишь поздно вечером я закончил рассказ обо всех тех мытарствах, которые выпали на долю нашей группы. Но Зарина окончательно поверила только после короткого разговора с Николя. Много времени я им не дал, а то боевой дух мог не подняться, а упасть. Но вследствие этого уже на следующее утро граф Шалонер отбыл на Оилтон с неимоверным количеством лучших вин и коньяков баронства. А уже под вечер Зарина на небольшом флайере на максимальной скорости везла меня к массивной горной гряде, расположенной на второй по значению планете в баронстве.

— Небось, спрятали Артура в глубокой пещере, на неприступной вершине? — высказал я далеко не первое за всю дорогу предположение.

— Танти, у тебя просто талант обо всём догадываться! — и уже в который раз Зарина отвечала мне с деланным восхищением и внутренним самодовольством. — Разве от тебя что-то скроешь?!

Промолчав, я с вздохом безнадёжности принялся рассматривать далёкие ещё склоны в мощный бинокуляр. Но флайер тут же резко опустился вниз и приземлился на площади небольшого, но аккуратного селения. Крепкие домики из местного камня располагались вокруг несколькими концентрическими кругами, а на самой площади стояло ещё несколько летательных аппаратов разной вместимости и различных модификаций.

— Опять будем менять флайер? — мне уже надоедало блистать проницательностью.

— Ты должен помнить знаменитого прорицателя Корродонго. — Зарина не то спрашивала, не то утверждала.

— Этого древнего афериста?! — воскликнул я с пренебрежением.

— Почему афериста? У народа он пользуется безмерной любовью.

— Увы! Наслышался о нём в своё время!

— Вот он здесь и живёт. Видишь самый большой дом на окраине?

— И зачем нам этот старый пердель понадобился? — не унимался я.

— Я договорилась о твоём визите. Сама посижу здесь, мне никак нельзя лишний раз светиться в этом селении. А ты бери костыль и топай к нему.

— Ага! Ты ещё сейчас скажешь, что Корродонго кого-то прячет!

— Великий прорицатель живёт один. Скромную пищу ему приносят соседи или просители о своей судьбе. Лишь раз в месяц Корродонго принимает на несколько дней выбранного им больного, и пытается облегчить его страдания. Поэтому постарайся ему понравиться.

— Зачем?!

— А вот это — сюрприз! — видя моё недоумение, Зарина засмеялась: — Или ты мне не веришь? Подозреваешь засаду?

— Пока мы сюда добирались, у тебя для вероломства были гораздо более удобные моменты! — я повертел в руках костыль, опробовал его и открыл дверь флайера. — Ладно, я пошёл. Как я понял, этот чёртов прорицатель меня должен вывести на Артура?

— Танти! Я тебе удивляюсь: с такими талантами и скрываться под чужой личиной?! — глаза моей старой подруги при этом так и лучились смехом. Поэтому я не стал с ней пикироваться, махнул на прощание рукой и скособочившись, словно заправский фигляр или потомственный эпилептик, поковылял на окраину посёлка.

К моему удивлению возле центральной двери стояла очередь в четыре персоны. Не привлекая к себе особого внимания, я пристроился к терпеливо стоящим людям. Минут сорок ушло на бесцельное ожидание, но когда я уже посторонился, пропуская последнего выходящего клиента, длинная рука вывесила на дверь банальную табличку: «Приём окончен». И тут же, с противным скрипом тяжёлая преграда захлопнулась перед моим носом.

— Эй! — выкрикнул я в возмущении. — Да что ж это такое?! У меня назначена встреча! — но так как меня явно проигнорировали, изо всей силы стукнул несколько раз костылём по двери. Деревянные доски равнодушно загудели и стихли. Ещё после нескольких ударов я стал вспоминать, что у этого драного прорицателя не всё в порядке со здоровьем. То ли глухой, то ли немой. Тогда я подошёл к окну и стал колотить по раме. Вот тут уж раздался грохот! Стекла дребезжали на весь посёлок! И лишь случайно, краем глаза я увидел отворённую дверь и стоящую на пороге согбенную старческую фигуру. Нимало не смутившись, я стал приближаться, дублируя свои слова жестами для глухонемых: