Роджер Желязны: Беззвездной ночью в пути

- И как долго я спал?

- Немало.

Если бы у него были губы, он сейчас облизал бы их. Пришлось проделать это мысленно.

- Что с моей семьей? - спросил он.

- Увы, времени прошло слишком много...

- Понимаю.

Невидимый собеседник дал достаточно времени, чтобы он смог осмыслить услышанное. Затем:

- Вы, конечно, ожидали нечто подобное?

- Да. Я готовил себя к такому положению вещей - пока не потерял способность рассуждать.

- Прошло так много времени...

- Сколько?

- Давайте лучше поговорим о более интересных для нас вещах.

- Хорошо.

- Мы рады, что вы такое благоразумное существо.

- Существо?

- То есть человек. Извините нас.

- И все же мне хочется кое о чем спросить. Неужели по-английски ныне говорят так странно? Или это не ваш родной язык?

После паузы собеседник уклончиво сказал:

- Позвольте нам не отвечать на этот вопрос.

- Как хотите. Но вы же должны понять, что меня крайне заботит мое нынешнее состояние. Я ничего не вижу и не ощущаю.

- Мы знаем это. Жаль, конечно, но в таком пoлoжeнии есть и определенное преимущество. Еще не пришло время для вашего полного пробуждения.

- Не понимаю. Выходит, вы не нашли способа излечить меня?

- Мы не знаем другого - как вывести вас из замороженного состояния без значительных повреждений клеток вашего тела.

- Тогда как же... как же мы тогда разговариваем?

- Мы снизили температуру вашего тела почти до абсолютного нуля. Нервная система стала сверхпроводимой Затем мы включили специальное энергополе и стали воздействовать им на ваш мозг. В результате в нем начал циркулировать биотоки. Ныне мы обращаемся с помощью энерголуча прямо в ваш мозг и получаем оттуда ответы. Можете считать это телепатической связью.

На него нахлынула новая волна паники. Как долго она продолжалась, он не знал. Его привел в себя голос, настойчиво повторявший его имя.

- Слышу... - с трудом ответил он. - Я все понял... но это нелегко принять.

- Понимаем, Но то состояние, в котором вы находитесь, по-своему очень устойчиво. Мы могли бы даже да лить ваше сердце, и это ничего бы не изменило.

- Похоже, так и есть. То, что вы сделали, внушает мне кое-какие надежды. Но зачем вы сделали это? Наверное, вы не стали бы пробуждать меня только ради того, чтобы продемонстрировать свое могущество?

- Нет. Нас интересует время, в котором вы прежде жили. С чисто археологической точки зрения.

- Археологической? Выходит, прошло очень много времени?

- Простите, быть может, мы употребили не совсем то слово. Наверное, надо выражаться как-то иначе, когда говоришь о руинах. Но так или иначе, ваш мозг и нервная система - двери в далекое прошлое.

- Руины? Что, черт побери, случилось?

- Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.

- Кто выиграл войну?

- Трудно сказать.

- Значит, дело обстоит совсем плохо...

- Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас... вернее, от ваших замороженных останков,

- Но... но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?

- Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.

- Ужасно... Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.

- Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.

- Э-э... Не знаю даже, с чего начать.

- Может быть, мы будем задавать вопросы?

- Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.

- Договорились. Итак, скажите - вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?

- Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города, и на службу я ездил на автомобиле.

- Так поступали многие сущест... люди в вашей стране?

- Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.

- Автомобиль - это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?

- Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.

- Их было много?

- Очень, очень много.

- Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?

- Да. Существовал так называемый час пик - время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.