Александр Казанцев - Спустя тысячелетие. Лунная дорога

Неизведанные ощущения охватили Евгения. Магнитные подошвы, позволяя ходить по металлическому полу, лишь удерживали тело, но само оно было наполнено неизъяснимой легкостью, вначале неприятной, вызывавшей тошноту, а потом пьяняще радующей.

Корабль был огромный, с множеством отсеков и коридоров. Он давал представление о будущих звездолетах, в которых люди, пересекая галактики, будут жить годами. Путешествие в нем напоминало полет в «Искателе-2» не больше, чем поездка в мягком вагоне экспресса езду на мотоцикле.

Новые ощущения не затмили горькой тревоги Евгения за близких ему людей… Удрученный, рассеянный, бродил он по переходам, прислушиваясь к звонкому стуку подошв. Мать!. Она не переживет… Хорошо, что сильная Наташа с нею…

На «Разуме» летело двенадцать человек. Встречаясь с ними, он уступал им дорогу. Это были американцы: профессор Трипп, член Космического комитета, и старый пилот Клу Шанц, уже побывавший на Луне. Кроме того, англичанин Джолиан Сомс, поляк Витухновский, француз Лавеню, добровольцы, которым посчастливилось попасть в состав экипажа. С советскими участниками экспедиции Евгений дружил еще в Космическом институте. Только он один не проходил там специальной тренировки, не рассчитывая лететь в космос.

Академик Беляев нашел Евгения в салоне с закрытой книгой в руках.

— Прости, что отвлекаю. Мы посоветовались с профессором Триппом и решили, что посадку ракеты доверим тебе. У тебя есть опыт, ты уже спускался на Луну и знаешь, куда именно надо посадить корабль.

Евгений не подал виду, как взволновали его эти слова. Ракету он знал прекрасно, еще готовясь к телеуправлению «Искателем-2». Но «Разум» был таким огромным.

Евгений сунул книгу корешком к стенке в шкаф и поспешно прошел в рубку управления.

— Хэлло, Эджин,- окликнул его Клу Шанц.- Мы оба с вами побывали там, но клянусь, вы единственный человек, который «без возвращения полетит в одно и то же место»! — И он расхохотался, вставая с кресла пилота, чтобы уступить его Громову.

Евгений кивнул, занимая свое место.

— Интересно, какая нам будет премия?- продолжал Клу Шанц. — После первого посещения Луны наш парень Армстронг получил свое знаменитое наследство. Не потому ли «Америкголд моторс» послала славного парня Тома Годвина в эту чертову экспедицию?

— Почему? — заинтересовался Евгений.

— А как же!- рассмеялся Клу Шанц.- Одна богатая современница Жюля Верна так увлеклась его романами, что завещала свое крупное состояние первому человеку, ступившему на Луну.

— И он разбогател?

— Получил сполна все завещанные ему франки и купил…

— Виллу в Ницце?

— До того разбогател, что смог купить себе непромокаемый плащ. Только и всего. Цена франка так упала, что былое состояние превратилось в ничто. Девальвация!… Болезнь века! Вот «Америкголд моторс» и нацелилась на новый «лунный паритет»!… Луннодоры!

До поверхности Луны оставалось около трехсот километров. Через металлический переплет окна виднелась освещенная часть шара. Сверху казалось, что он покрыт лужами. Большие и малые, эти «лужи» были совершено круглыми, отливая гладкой и твердой поверхностью. Каменный лед некоторых озер был изрыт двумя-тремя воронками тоже с гладким дном. Когда Евгений летел к Луне в первый раз, он всего этого не рассмотрел.

Гористая часть Луны казалась очень странной из-за длинных теней, отбрасываемых низким солнцем. Некоторые кратеры зияли чернотой, словно не имели дна. Менее высокие горы исчезали в тени зазубренных пиков, истинные ощущения нарушались.

Евгений беспокоился, найдет ли он точно место на краю лунного диска, куда добралась экспедиция Петра Громова.

Сейчас не было границы между видимой и невидимой с Земли частью лунного шара. Стоявший на пульте лунный глобус был сделан со всеми подробностями лишь в одном полушарии, а в другом очень приблизительно по фотографиям автоматических межпланетных станций. Он не вполне походил на медленно растущий внизу шар.

Евгений заставил гигантский корабль повернуться дном к Луне.

Пот выступил у него на лбу, не столько от появившегося ощущения свинцовой тяжести, сколько от нервного напряжения.

Все ниже опускалась ракета-колосс. Вибрировали ее стенки, ревели тормозные дюзы.

Великолепный корабль! Как он слушается каждого движения! Ведь Евгений привык к тому, что eгo приказы выполняются через полторы секунды. И узнавал он об этом еще спустя такое же время. А сейчас…

За переплетами окна виднелся знакомый горный кряж, перед которым лежало предательское море пепла. Тогда этот кряж дымился… Сейчас он был по-лунному мрачен и неизменен.