Роджер Желязны - Глаз кота

...После завтрака, решил он. После завтрака...

- Мне наплевать! - заявила Мерси Спендер потянувшись за бутылкой одной рукой, держа стакан в другой. - Я хочу еще выпить.

Элизабет Брук положила руку ей на плечо.

- Мне так не кажется, дорогая. Ты волнуешься и...

- Знаю! Вот потому и пью!

Внезапно щелкнув, отпало дно бутылки. И джин вылился на пол. Запахло можжевельником.

- Что?..

Уолтер Сэндс усмехнулся.

- Моих рук дело, - сказал он. - Мы пока нужны тебе. Знаю, что тебе хочется пойти и отдохнуть в доме. Но нам будет лучше, если ты будешь здесь. Подожди немного.

Мерси смотрела на пол. Гнев улетучился, глаза загорелись.

- Глупо, - наконец сказала она. - Если уж ему хочется умереть, мешать не стоит.

- Все не так просто. И он не так прост, - заговорил Айронбэр. - Да и мы в долгу перед ним.

- Ничего я ему не должна, - огрызнулась она. - Мы даже не знаем, что делать. Я... - потом, - мы все иногда хандрим, - сказала она. - Может быть... Ладно. Я налью немного чая.

- Поражаюсь, зачем вредит существо, что преследует его? - сказал Фишер.

- Вести, поступающие оттуда, неопределенны, - проговорил Мансин.

Есть только один способ все разузнать, не так ли? - вставил Айронбэр. - Подойти к первоисточнику?

- Ужасно, - сказал Фишер. - Довольно трудно разобраться в человеке, действующем примитивными способами. Зверь, по-видимому, может с этим справиться в короткий срок, потому, что они заключили какое-то соглашение. Но как поведет себя это существо, предсказать трудно.

- Мне тоже, - сказала Элизабет. - Никому из нас не под силу. Но ведь надо как-то выходить из положения.

- Мы? Нас? Вместе? Снова? Это может быть опасно. После всего, что было...

- Снова.

- Мы даже не знаем, где сейчас кошкообразное существо.

- Человек Уолфорда может провести одну проверку на компьютерной сетке трип-Ко. То есть определить местонахождение Зингера и зверя.

- Какая нам от этого польза?

- Мы ничего не узнаем, пока не получим данные и не начнем проверку.

- Не нравится мне это, - сказал Фишер. - У нас могут быть неприятности. Место, о котором вы толкуете, проклято. Я вчера соприкоснулся с одним стрэджианином, и после у меня полчаса раскалывалась голова. И было больно смотреть. А они ведь отчасти походят на нас.

- Мы всегда можем отступиться, если будет опасно.

- У меня скверное предчувствие, - сказала Мерси. - Полагаю, что это походит на нечто, происходящее с христианами.

- Черт с ним. Будет ли какая-то польза?

- Может, вы и правы, - проговорил Мансин и добавил: - Все оказывается не так просто, если вдуматься. Давайте спросим Уолфорда, как Зингеру удалось это сделать; пусть спросит его о звере и заключенной им сделке... А потом пусть компьютер проверит, как далеко распространены силовые поля. Ведь за зверем могут послать военных.

- Послать за существом, расправившимся со стрэджианкой, которая сильнее армии? Остановить его?

- Давайте найдем их, - предложил Айронбэр, - выясним, что можем, а потом уж будем решать.

- Так будет лучше, - поддержал его Сэндс и решил. - Я пойду.

- Я тоже, - согласилась Элизабет.

Мансин взглянул на Фишера.

- Присоединяемся к большинству, - зевая, сказал он. - Пусть будет так.

Фишер кивнул:

- Вызови Теддерса. Воспользуйся трип-Ко.

Я - с тобой.

Билли зашел в свой хоган, оставив на месте пересылочную карточку. Включил "охранение" и отключил сирену. Сейчас его не будут вызывать.

Его аппарат-секретарь доложил, что Эдвин Теддерс вызывал его несколько раз. Но повторит ли он вызов? Второй человек не назвался, только оставил записку: "Они росли отдельно друг от друга. Ты знал это или нет?"

Он сварил кофе, разделся и встал под душ. Вымывшись и растершись, он услышал шум закипевшей воды.

Билли оделся потеплее, налил кофе и отправился на веранду. Небо с северной стороны было серым, там шел дождь. Дул резкий ветер.

На юге и востоке небо было ясным. На западе собирались облака. Он посмотрел на разлетавшиеся сорняки и прислушался к вою ветра. Выпил кофе и вернулся в комнату. Там взял и проверил оружие старого образца. Это был тейзер, стрелявший вилкообразным кабелем, далеко летевшим от сильного электрического удара. Знатоки сначала ионизировали воздух, а уж потом посылали заряд. Он же пользовался подобным оружием при охоте на Кота, тому оно сразу не понравилось.

Потом Билли наточил длинный охотничий нож и прикрепил его в ножнах к поясу. Проверил старый 30/06, который хранил в особых условиях. Если ему удастся оглушить Кота, этого будет достаточно, чтобы поразить его жизненно важные органы. С другой стороны, оружие было довольно тяжелым. И, наконец, им было выбрано полуметровое лазерное ружье, менее удобное, но надежное. Билли рассчитывал воспользоваться им в любом случае в закрытом пространстве. Из остального решил взять что полегче. И когда все собрал, он включил сигнал тревоги, растянулся на походной койке и поспал часа два.