Роджер Желязны - Партия с Генералом

Она в отчаянии прижала его к себе, не желая от пускать.

-- Пойдем со мной, Карлос. Здесь тебе не место. Пойдем скорее. Дверь даже не охраняется.

Карлос продолжал улыбаться, но даже окоче невший труп хранит на лице более живую усмешку.

-- Зачем ты сюда пришел? Зачем, Карлос? Как

ты мог?

-- Они сказали, что я слабак, -- сказал он.

Мгновенный след боли промелькнул в его ровном голосе. -- Что я не смогу обыграть Генерала.

-- Кто это сказал?

-- Его люди.

-- Они лгали, -- сказала Мария. .--О, Карлос,неужели ты не видишь, что здесь никто не выигры вает?

Голос Генерала прервал их разговор, и, пока он

говорил, все другие разговоры вокруг стихли.

-- Сеньора, вы оскорбили честь этого дома. Ярость захлестнула Марию.

-- А мне плевать. Вы мне не докажете, что не подтасовываете карты. Почему никто никогда от васне возвращается? Потому что они всегда проигры вают.

-- Может, хочешь поспорить на это?

-- Нет, -- сказала Мария. Но внезапно ее оза рила идея. -- Однако я не отказалась бы сыграть с вами, Генерал. При одном условии.

Генерал оскалил в усмешке белые зубы, напоми нающие острые перламутровые ножи.

-- Каком же? -- спросил он.

-- Если я выиграю, вы позволите мне и моему

мужу уйти.

-- А если проиграешь? Мария глубоко вздохнула.

-- Тогда с нами все будет так же, как с осталь ными. Мы оба останемся.

-- Вдвоем или никак? Мне это не очень выгод но, -- сказал Генерал. --Но почему бы нет? Да, я люблю интересные пари.

Карлос вырвался из ее объятий и повернулся к столу. Генерал поднял бокал, наполненный красной жидкостью, и протянул ему. ?

-- Выпей, Карлос. Чтобы закрепить нашу сделку.Мария печально смотрела, как муж принял бо кал и в два глотка осушил густое красное вино. Генерал одобрительно кивнул.

-- Видишь? Твой муж выпил со мной, Мария. Почему бы и тебе не выпить?

Вместо ответа Мария отвернулась в поискаххоть каких-нибудь признаков дружелюбия и под держки в этой переполненной комнате. Но те, кто неследил непосредственно за их пари с Генералом, со средоточились на картах, костях или ближайшем представителе противоположного пола. Их лица были закрыты от нее. Она осталась одна.

Женщины с алебастровой кожей, похожие на длинноногих ведьм в красных шелковых платьях, смотрели на нее сквозь дымные тени. Их глаза были темны, словно ночь.

Возле них мужчины покачивались в ритм движениям крупье, сдававших карты или бросавших кости. Странная музыка обволакивала комнату, слива ясь с ритмом игры. Она звучала, как маленькие колокольчики, или пение монахов, или как нечто, чего Марии еще не приходилось слышать.

Она расправила плечи и взглянула в лицо Гене ралу.

--- Я пришла сюда не пить, -- сказала она.

-- Тогда играй, -- ответил он. -- Во что будем играть? Безик? Калабрия?

-- Я знаю только одну игру -- рубикон, -- ска зала она. -- Меня ей научила бабушка.

-- Пусть будет рубикон, -- смеясь, сказал Гене рал.

Слуга подвинул кресло, затянутое красным бар хатом. Она села, выпрямив спину, .как солдат, истала ждать, пока высокий бледный человек с зали занными волосами и тоненькими усиками сдаст ей

карты.

-- Дамы вперед, -- сказал Генерал.

Она пошла осторожно, открыв двойное "дере чо": две девятки, две четверки.

Генерал положил свои карты, развернув их сво бодным и насмешливым движением.

Мария смотрела с ужасом. Там была дама пик, которую особенно трудно побить. Но она заставила

себя оставаться спокойной.

-- Три карты, -- сказала она,' возвращая две. Крупье сдал ей тройку и две двойки, и Марии сталонемного легче. С этими картами она могла постро ить "паука", единственную приемлемую защиту.

Генерал взял четыре карты. Он некоторое время смотрел на них, слегка нахмурясь, затем положил пару десяток к ее группе двоек и троек.

-- Я вырвал твоему "пауку" клыки, -- сказал он. В следующий раз ей достались неважные карты, и, как позволяли правила, она вернула их крупье, пропустив ход. Теперь Генералу пришлось играть

против самого себя.

Генерал послал ей короткий восхищенный

салют.

-- Очень хорошо, -- сказал он. -- Твоя бабуш ка была хорошей учительницей.

Хотя ему тоже можно было пропустить ход, но . Марии- показалось, что он был слишком горд для этого и поэтому принял вызов.

Он взял новые карты и, кивнув, положил бубнового валета, червонного валета и две пятерки. "Ви енто" -- сильный ход, способный очистить стол.

Игры за другими столами прекратились, так жекак и все прочие шумы, кроме музыки, которая неистово кружилась по замершей комнате, поддержи ваемая ритмом фонтана. Молчаливые и угрюмые, гости собрались вокруг, пристально следя за игрой. Даже Карлос неподвижно стоял возле Марии;