Павел Пуляев - Ловцы душ

Очутившись на улице, Лернор тут же пожалел о промокших ногах. Температура упала еще ниже, а воздух наполнял его легкие с ощутимой болью.

Он огляделся.

Рассмотрев мощные, но невысокие стены, парень увлекся изучением организованных на них укреплений из мешков с водруженной поверх колючей проволокой. Только сейчас до него дошло что, попав в плен и так просто покинув заключение, он отделался всего лишь легким испугом. Количество пулеметов, укрепленное через каждые десять метров, доходчиво давало понять, о безрезультатности любой попытки самостоятельного побега.

Мороз, казалось, забирался уже под кожу. Голова кружилась и болела в висках.

Девушка продолжала вести его по направлению к землянке, надежно охраняемой укутанными в длинные тулупы людьми довольно мрачного вида. Они напряженно о чем-то беседовали и курили, изредка отплевываясь и поглядывая в сторону приближающейся влюбленной пары.

Куллер, безуспешно пытаясь застегнуть замерзшую ширинку, при этом, широко расставляя ноги, забавно скакал за ними по скрипучему снегу.

— Подождали бы меня!

— Поспеши, — откликнулся Лернор. — Джули ведет открывать мне очередной большой секрет.

— Кто же эти молнии придумал? — Куллер продолжал возиться с непослушным замком. — Раньше были пуговицы, как пуговицы, а теперь даже на форме ширинка с этим дурацким механизмом.

— Пуговицей точно не возможно ничего прищемить, — захихикал его друг.

— Типун тебе на язык!

— Они со мной, — успокоила засуетившихся стражей девушка. И тут же отвела свободной рукой возникший перед носом Лернора ствол винтовки.

Миновав слабоосвещенную дневным светом череду грязных ступенек, они очутились в небольшом помещении. Серые кирпичные стены были увешаны пожелтевшими от старости картами разнообразной местности. Они словно обои, во многих местах были покрыты влагой, но в целом создавали ощущение заброшенного кабинета географии.

Посреди комнаты возвышалось сооружение, напоминающее стол из деревянных ящиков вместо ножек. На самом верху была прочно укреплена внушительная доска из светлого дерева. Она казалось толстой от того и тяжелой, а может быть тяжелой оттого, что толщина была такой внушительной.

Одним концом конструкция упиралась в самый вход в помещение, другим, подпирала перекошенный письменный стол. Образовав в этой комбинации бесхитростного интерьера «т-образную» форму, доска делила мрачную комнату пополам.

Толстое одеяло, покрытое мелкими дырочками с торчавшими из них перьями, было откинуто. Не смотря на эту импровизацию с дверью, нагоняемый полыхающим в бочках огнем, теплый воздух не покидал помещения. По одному такому псевдо обогревателю Лернор насчитал в каждом из четырех углов.

На потертом письменном столе валялась куча бумаг и, небрежно брошеная на стопку, одна из модификаций известного автомата.

Погрузившись в чтение, на откинутом и скрипевшим от натуги стуле, качался гладко выбритый молодой человек.

Всем своим видом скрывая интерес к вошедшим гостям. Укутанный в теплую кожаную куртку с обрамляющим воротник мехом, он наверно единственный в помещении не боялся холода.

Еще не привыкнув к сумраку новой обстановки, Лернор моргал глазами, пытался понять, что же такого знакомого он узрел в этом человеке.

Обыкновенный гражданский, если бы не перекинутый через плечо поверх куртки ремень портупеи и оттопыренные карманы с торчащими из них запалами гранат.

Все неожиданно встало на свои места, когда он незнакомец посмотрел ему прямо в глаза. Понятным становилось и то, почему Джулиана, до сих пор крепко держала его под руку…

— Привет, Эрнест! — стараясь не удивляться, поприветствовал Лернор. Перед ним сидел бывший ухажер Джулианы. — Не думал встретить тебя в столь экстравагантной обстановке и при необычных обстоятельствах.

— Здравствуй, Лерн. Кого-кого, но тебя я ожидал встретить тут не больше твоего. — Хозяин встал из-за стола и пошел к ним на встречу.

— Смотрю, в мое отсутствие ты времени даром не терял. — Эрни, каким-то недобрым и грустным взглядом окинул Джулиану. — Хотя… Думаю, что во всем как всегда замешана женщина…

— В какой-то степени…, — посмотрел на девушку Лернор.

— Присаживайтесь, — жестом гостеприимного хозяина Эрни предложил друзьям занять место за столом. — Я распорядился. Сейчас принесут, что-нибудь выпить. Погодка в эти дни не балует, да и запасы заканчиваются. Так что на экзотические блюда не рассчитывайте…