Роджер Желязны - Свет Угрюмова

У меня были другие виды на будущее. Я собирался написать на листочке бумаги выводы своих исследований, поднять его над Вселенной и скромно сказать: "Слушайте, люди тысяч миров! Я сделал кое-что, что спасет человечество от голодной смерти, ныне и во веки веков. Разрешите представить счет к оплате".

Порой мне приходилось навещать соседний город. В последнее время там только и было разговоров, что про это проклятое "железо". Нет, не зря меня тошнит от людей. Потому-то я и поселился в долине один, чтобы не слушать подобной пустопорожней болтовни. Горожане, ясное дело, тоже меня не очень-то любили. Я то и дело слышал у себя за спиной нелестные рассуждения на свой счет.

Поэтому я был весьма удивлен, когда колокольчик за дверью моего дома зазвенел. Я открыл дверь, и гостья едва не упала мне на руки, подталкиваемая хорошим ураганом в спину и поливаемая сумасшедшим ливнем.

- Сюзанна! - искренне удивился я. - Входите.

- Похоже, я уже это сделала, - с иронией ответила девушка, и я закрыл за ней дверь.

- Разрешите помочь вам снять плащ.

- Спасибо.

Я помог ей освободиться от плаща, который на ощупь был похож на дохлого угря, и повесил его на вешалку.

- Не хотите ли чашечку кофе?

- С удовольствием.

Она последовала за мной в лабораторию, которая заодно служила мне кухней.

- Вы слушаете радио? - спросила она, когда я протянул ей дымящуюся чашку.

- Нет. Оно испортилось окончательно почти месяц назад, и у меня все не доходят до него руки.

- Нас прогоняют отсюда, - сказала она. - То есть по распоряжению властей на Угрюмом началась эвакуация.

Я задумчиво посмотрел на её влажную рыжую челку и вспомнил о том, что ей предлагали возвратиться на Землю ещё в те времена, когда я был перевоспитуемым.

- Когда?

- Начало - послезавтра. Бюрократы перепуганы и поэтому согнали сюда корабли со всей Галактики,

- Понятно.

- Я подумала, что вам лучше знать об этом. Если вы немедленно поедете в космопорт, то вас зарегистрируют и первым же рейсом отправят на одну из тридцати двух соседних обитаемых планет.

Я сделал несколько маленьких глотков кофе, размышляя.

- Благодарю. И насколько затянется это бегство?

- По-моему, это продлится от двух до шести недель. Я хмыкнул.

- Что здесь забавного?

- С точки зрения Земли я, наверное, такой же безумец, как и Сэндоу.

- Бюрократы предупредили его об ответственности за нарушение контракта. Он ручался за эту планету, вы же знаете,

- Сомневаюсь, что дело здесь в его гарантиях. Какие могут быть к нему претензии?

Она пожала плечами, а затем допила кофе.

- Не знаю. Говорю то, что слышала. Так или иначе, закрывайте свою лавочку и езжайте в космопорт, если хотите отбыть первым же рейсом.

- Но я не хочу, - возразил я. - Разгадка моих исследований лежит в двух шагах. Надеюсь, за шесть недель я управлюсь.

Ее глаза расширились, веснушчатое лицо покраснело, и она резко поставила на стол чашку.

- Это нелепо! - воскликнула она. - Если вы умрете, что толку будет от вашего открытия?

- Я успею, - сказал я, мысленно возвращаясь к оставшимся экспериментам. - Надеюсь, что успею.

Она встала и сурово посмотрела на меня, как на воспитуемого.

- Вы поедете в космопорт немедленно!

- Хм... по-моему, это слишком прямолинейная терапия, вам не кажется?

- Наверное, мы слишком поторопились завершить ваше лечение.

- О, я теперь вполне здоров, и психика моя как никогда стабильна, спокойно заметил я.

- Может быть, и так. Но если я подам официальный рапорт, будто вы, по результатам повторных исследований, до сих пор не выздоровели, то вас насильно увезут отсюда!

- Благодарю, - сказал я. - Попробуйте. Она растерянно взглянула на меня и вновь села.

- Хорошо, вы победили. Что вы хотите этим доказать?

- Что все ошибаются, кроме меня.

- Этого не может быть! Я достаточно исследовала вашу психику и неплохо изучила ваши юношеские фантазии. Мне даже кажется, что вы намеренно стремитесь к преждевременной смерти...

Я рассмеялся, не найдя достойного ответа, и сказал:

- Уходите. Но она не ушла.

- Хорошо, я согласен со всем, что вы сказали обо мне, но тем не менее не сделаю того, чего вы у меня просите. Будем считать, что я одержал моральную победу или что-то в этом роде.

- Но когда работа будет завершена, вы уедете?

- Конечно.

- Вы на самом деле близки к разгадке своей тайны?

- Да, очень близок.

- Жаль, что это произошло в такое неподходящее время.

- А мне - нет.

Она оглядела лабораторию, а затем взглянула через кварцевое окно на залитые водой поля.