Роджер Желязны - Возмездие трёх фурий

- Ваш ход, Эмиль.

- Да, сэр.

- Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль. У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.

- Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие прошлись по мне.

- Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто простодушны, слишком слабы. Почему так?

- Не знаю, сэр.

Пару ходов спустя, Карго сказал:

- Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару контрабандных сделок с помощью "Валлаби". И все было бы со мной нормально. Я чересчур устал. Я так смертельно устал, что хочу только заснуть - на пять, шесть, семь лет. Предположим, я бы бросил войну огнем. И занялся бы перевозкой товара. Тогда бы ты присоединился ко мне?

- Мне надо подумать, капитан.

- Тогда подумай. Мне бы хотелось быть с тобой.

- Да, сэр. Ваш ход.

Его бы не обнаружили из-за войны огнем, так как он ее бросил, а также, потому что он числился в списке мертвых в ЦМР. Это случилось из-за лишнего количества выпитого кенмили и доброй воли охотников за Карго.

Накануне отъезда хорошее настроение сменилось ностальгией.

У Бенедика, как вы помните, никогда не было друзей. Теперь у него было три друга. Линкс хорошо поел, выпил и насладился компанией простых калек. Ему нравилось, что их невроз стал причиной превосходства над обычным интеллектом.

Сфера общения Сандора распространилась еще на трех человек. И постепенно он стал привыкать к мысли, что он, по крайней мере, почетный член огромного течения, которое он раньше знал под именем человечество или ему подобные.

Итак, сидя в библиотеке за едой, напитками и общим разговором, они опять вернулись к охоте за Карго. Лучший тигр - это убитый тигр.

И, конечно, Бенедик взял сердце так бережно, как только истинный ценитель взял бы предмет искусства, мягко, с особым замиранием от страха и любви.

И пока они сидели там, странное чувство испытал толстый паранорм в желудке, а затем оно стало подниматься все выше и выше, словно газ, пока ему не стало жечь глаза.

- Я, я читаю? - сказал он.

- Конечно, - ответил Линкс.

- Да, - поддержал Сандор.

- Действительно.

- Естественно, - сказал Линкс. - Он на Дистене, пятом мире Системы Блейка, местная хижина за пределами Ландира...

- Нет, - возразил Сандор. - Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.

Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.

- Нет, - сказал Бенедик. - Он в полете на своем "Валлаби". Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого он планирует провести отпуск на третьей планете - Кардиф. Помимо обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того, что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.

- Во имя святого Света и великого священного Пламени!

- ...Мы знаем, что его корабль не был найден...

- ...А его тело не восстанавливали. Ты не мог ошибиться, Бенедик? Читая чье-нибудь другое?..

- Нет.

- Что же нам делать? - спросил Сандор.

- Неэтичный человек постарался бы забыть это. Это дело закрытое. Нам уже заплатили за него и дали команду разъехаться.

- Это правда.

- Но подумайте, если он возьмется за свое...

- Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.

- Да.

- И многие погибнут.

- И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет обманута.

- Да.

- Из-за нас.

- Да.

- Поэтому нам следует сообщить о нем, - сказал Линкс.

- Да.

- Неудачно...

- Да.

- ...Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.

- Да, конечно.

- Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? спросил Линкс.

- Да.

- Я позвоню, и они будут ждать его там.

- Я говорил вам, - сказал плачущий паранорм, - что он еще не был готов к смерти.

Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.

Еще предстояло поработать вместе.

Когда корабль "Валлаби" "встречали" на Тау Цети, даже ад содрогнулся.

Три космических корабля с вооруженной до зубов командой уже ждали. На "Валлаби" тоже были вооружены.

ЦМР охраняло всю систему уже несколько дней. Не могло быть никакой ошибки. Не требовалось никаких доказательств.

Сначала лазерные лучи пропустили его. Однако новый первый помощник "Валлаби" дал залп из всех орудий на борту корабля, как только услышал сигнал тревоги. Карго, как раз, менял систему управления огнем из-за размеров теперешних операций. Никаких предохранительных узлов. Это был корабль-самоубийца, если хотите. Это был одинокий волк, отбившийся от стаи волков. Одна кнопка - дотронься до нее и корабль "Валлаби", проколотый насквозь лазерными перьями, был бы похож на дикобраза.