Юрий Лесников: Научная фантастика и не только

Впрочем, по отчетам последнего пилота, у людей не было каких-либо сверхъестественных способностей и для хорошего эластера они были вполне себе уязвимы. С другой стороны, у Белого Листа не было особых причин доверять справочнику, хотя бы по одной простой причине. Автор его последнего обновления – Хитрый Коготь. Один из наиболее известных пилотов, который из экспедиции в Солнечный сектор тоже не вернулся. Высказывались самые различные предположения о его пропаже, но денег для организации полноценной поисковой миссии у Похоронной службы Эллы попросту не было. А облёт собственными силами, не дал никаких результатов. Хитрый Коготь пропал бесследно вместе с кораблем. Поэтому вполне объяснимо было желание похоронной службы как можно скорее перекрыть этот неприятный эпизод успешным полётом. Ведь родственники очень дорого платят за погребение и ждут гарантий.

Тем временем космолёт или точнее труполёт, как называли его порой на Элле, благополучно начал входить в атмосферу планеты. Белый Лист вывел напарника из стазиса. Красный Дождь недовольно протёр глаза: «Что, уже? Никак не привыкну к этому сну без сна. Кажется, будто только закрыл глаза и вот уже надо просыпаться…»

По привычке Красный Дождь нарушил с десяток устаревших защитных протоколов. Но когда до пенсии остается всего сорок полётов, прощается и не такое. К тому же пилотом он был отменным. С его умением летать вполне мог бы рассчитывать на работу в космофлоте, но, судя по всему, даже не думал об этом. «Работа в главной похоронной службе Эллы меня полностью устраивает», – не раз говорил он, и у окружающих не было причин ему не верить.

Приземление было тихим и мягким, песок лишь едва поднялся до верха корабля. Белый Лист успел привыкнуть к этому комфорту и заранее расстраивался по поводу скорого ухода напарника. Сам так спускаться на планеты он ещё не умел. Место погребений располагалось в относительно необитаемой части пустыни Гоби. Традиционно считалось, что в дневную часть суток местные живые существа не выдерживали тепла, которое казалось эльзавром прохладным бризом.

Лазерные ковши космического корабля довольно быстро выжгли яму в рыхлом грунте, в которую был помещен груз. Потом двумя точными выстрелами стенки ямы были обрушены, а затем, выехавшие из недр корабля эльроиды-копатели окончательно заровняли местность. Причем делали это настолько аккуратно, что казалось, ничего не выдавало ямы, которая была здесь минуту назад. Все это сопровождалось трансляцией и записью для родни усопших.

«Чтобы Двуногие Бесхвосты вас не беспокоили, чтобы сон ваш был спокойным и долгим, как время существования Вселенной», – произнес эпитафию Красный Дождь и по старинному эльзаврскому обычаю опустил лицо в сторону хвоста.

«Не понимаю, зачем хоронить мертвецов на планете, где каждую минуту увеличивается число Бесхвостов, но при этом желать им спокойного сна», – негромко сказал Белый Лист спутнику после церемонии. «На мой взгляд, последнее, как минимум, весьма и весьма нелогично. Что мешает нам размещать умерших хотя бы на Луне, к примеру?»

«Сразу видно, что до пенсии тебе еще пять тысяч полетов», – ответил Красный Дождь, – «Наше общество держится на традициях. Традиция хоронить мертвецов в этом месте существует уже не одно поколение. Если начать хоронить их в другом месте, то кто знает до чего можно дойти. Помню кто-то из радикалов предлагал, о ужас, даже сжигать трупы, по примеру быстро размножающихся аборигенов. Или расщеплять до молекул первичного газа, как говорят, принято у домовых. Мы до этого, по-вашему, дойдем? Хотя после моды на удлинение хвостов, я уже ничему не удивляюсь».

Красный Дождь был настроен выговориться, что случалось не часто, но договорить ему было не суждено. Запнувшись на полуфразе, второй пилот плашмя рухнул на песок.

Белый Лист поднял глаза и похолодел от ужаса. В трёх эльзаврских метрах от корабля на ужасных животных, издающих дикие звуки, сидели персонажи его детских страхов. Истошно крича, Двуногие Бесхвосты стреляли по нему из каких-то варварских трубок. Бедняга Красный Дождь, похоже, забыл включить защитное поле и поплатился за это. Белый Лист потёр оберег от людей и, сбросив оцепенение, закинул тело Красного Дождя внутрь корабля. Жив или мёртв, разобраться можно будет позднее. Сейчас самое важное убраться отсюда. Защитное поле делало свое дело, и выстрелы из варварских трубок не причиняли никакого вреда эльзавру. Нервы Белого Листа были на пределе, он с удивлением и немного со стороны видел, как страх мешает ему сосредоточиться на деле. Это было странно и неожиданно, ведь перед приемом на работу он спокойно прошел все стандартные тесты на психо-сосредоточенность. Теперь же он даже не взял в руки бесполезно висевший на поясе эластер, которым, наверное, смог бы или напугать и отогнать нападавших, или согласно протоколу стрелять до их полного испарения. Вместо этого он запрыгнул в рубку космолёта и нажал старт, на максимальной скорости улетая в сторону холодного полюса планеты. Белый Лист уже почти отдышался, когда компьютер сообщил о лазерном попадании в космический корабль.