Алексей Пехов - Песнь фей

Ивлисы не очень любили незваных гостей. Дураку, решившему сунуть нос в "Водоворот", обычно этот самый нос и оттяпывали. Вместе с головой, разумеется. Ни один корабль землян, на свой страх и риск прыгнувший в Спираль смерти, как "Водоворот" стали называть космонавты, назад так и не вернулся. Хотя нет, один вернулся. Точнее его вернули.

Это случилось через несколько лет после того, как звездолеты людей и ивлисов встретились на просторах космоса.

О загадочные ивлисы! Эта раса, так похожая на хрупких светловолосых фей из древних сказок землян не очень-то спешила делиться с людьми информацией о себе. Никто не знал ни культуры ивлисов, ни их общественного строя, ни языка, ни того, как они появляются на свет и как долго живут. Очаровательные маленькие феи, рассекающие ткань космоса на огромных кораблях не обращали на людей никакого внимания.

Лишь однажды, земляне получили от собратьев по разуму послание, отправленное им на земном чистейшем всеобщем, что говорило о том, что ивлисы не так уж плохо осведомлены о жизни человечества и их языке. Всего несколько скупых фраз о том, что полеты людям в галактику "Водоворот" заказаны на веки вечные. Любой корабль землян, нарушивший границы Достославной Империи Ивлисов будет уничтожен. Вот и все. Принимайте, как хотите.

Что тут началось! Пресса Галактического Содружества орала о том, что проклятые феи слишком зазнались, что космос принадлежит людям. Что нечего каким-то там недомеркам указывать человечеству, где оно может летать, и что ему надлежит делать. Как грибы после обильного дождика сочились слухи о том, что ивлисы прячут от потомков Адама таинственные технологии еще более таинственных Предтеч, что ивлисы, на самом деле являются теми, кто создал человечество из белкового бульона тогда еще юной Земли. Или что в Спиральной галактике попросту все планеты из цельного слитка золота. И прочая и прочая и прочая чушь.

Горячие головы распалялись все сильнее и сильнее, брызгали слюной, потрясали кулаками, а затем решились...

Тяжелый крейсер Шестого флота ушел в звездное скопление лишь для того, чтобы его возвратили через некоторое время мертвым остовом, который больше напоминал решето, а не доблестный военный корабль землян. Феи очень явственно дали понять, что присутствие людей на их территории будет наказываться самым жестоким образом.

Люди, как раса склонная закрутить конфликт не подумав о последствиях, объявили ивлисам войну. Она продлилась ровно два дня. Шестой и Двенадцатый флот сектора Артис на всех парах, под боевые марши, шли жечь и убивать мерзких фей, желая отомстить за погибший крейсер. Навстречу армаде из Спирали смерти выпрыгнули две тени. Два ивлиских крейсера, точные копии того, что сейчас преследовал дряхлую "Ратри". Выпрыгнули, дали один скупой залп, уничтоживший почти весь флот и, скользнув в гипер, исчезли, оставив после себя гору космического мусора некогда бывшего гордостью космического флота землян.

Так бесславно окончилась эта битва. Технологии земных звездолетов слишком отставали по сравнению с ивлискими. Продолжать войну, и терять корабли не имело смысла. Во вселенной достаточно места и без "Водоворота", пусть ивлисы подавятся своей драгоценной галактикой! Люди перестали исследовать этот сектор космоса, оставив фей заниматься их таинственными делами...

-- Дерк умер, от потери крови, - голос, раздавшийся за спиной Андрея, отвлек от воспоминаний. - Робо-док ничем не мог помочь.

-- С такими ранами не живут, - вздохнул Пискунов и покачал головой. Мир его праху! Он ведь был католиком?

-- Какая разница? - раздраженно нахмурился пришедший в рубку человек. Все скоро будем там, если Ольсен не починит гипер.

Маленький, приземистый толстячок с мощной челюстью и пышными усами песочного цвета был биологом неудавшейся экспедиции. В руках он держал старенький излучатель. Сейчас все оставшиеся в живых члены экипажа носили оружие. Нуль-шишиги находились где-то в корабле, поэтому стоило быть на чеку и держать излучатели наготове. А то, что эти зловредные твари еще дадут им прикурить, Андрей нисколько не сомневался. Ведь вывели же они из строя гипер, заставив "Ратри" перейти со световой на стандартную тихоходную скорость и вновь вывалиться в обычное пространство.

-- Излучатели нам для того, чтобы успеть застрелиться, - совсем недавно кисло пошутил Пискунов.

Но, как и следовало того ожидать, никто не засмеялся.

Андрей закрыл глаза. Дерк умер. Потерю врача теперь ничем не восполнишь. Андрей с удивлением осознал, что думает о Дерке как о предмете, полезном предмете, а не человеке. Эти последние несколько часов слишком сильно изменили его. Да что там! Не только он изменился.