Николай Якубенко - Игра на выживание. Острие Иглы.

— Если судно пойдет на дно. Даже если команда сляжет от ветреной лихорадки — ей срочно найдут замену, адмиралтейство выступает гарантом сделки. Конечно, если от стражи или ордена будут другие указания…

Виталик мысленно усмехнулся, «Какие указания, ребята? Не будет никаких указаний». Пока он беседовал с клерком зала, вся торговая братия обступила невиданный доселе агрегат — жуткую даже для Виталика машину с двумя ручками. Машина называлась арифмометром. Посмотреть ее вблизи не было никакой возможности — машинка пользовались такой популярностью у местных воротил бизнеса, что на несколько метров вокруг них было не протолкнуться. До слуха Виталика донеслось, как один прилично одетый товарищ предложил клерку целый фарлонг — чтобы тот разрешил покрутить ему ручку арифмометра. Тут же другой, не менее солидный дядя предложил за это два фарлонга. Поднялся невиданный гомон и Ветал поспешил удалиться из делового зала.

Выйдя из адмиралтейства, Виталик не переставал удивляться организации его работы. Все просто, четко, с хорошей долей бюрократии. Даже не замечая арифмометра с кассой, влияние Земли было явным.

Информации для размышлений было предостаточно. Но что бы картина была объективна, нужно послушать пострадавшую сторону… а кто у нас пострадал от создания деловой комнаты? Любители ловить рыбку в мутной воде. Значит следующая остановка — трактир «Висельник». Ветал подержался за рукоять «Меча Джедая», нахлобучил на голову капюшон своего волшебного свитера и не спеша побрел по набережной.

Пристанище пиратов, контрабандистов и вообще разных нехороших людей находилось в трех минутах ходьбы от адмиралтейства.

Трактир его разочаровал — он столько слышал про него, что ожидал увидеть перекошенное здание с черными котами на крыше и бандитского вида вышибалами у входа. А «Висельник» оказался респектабельным заведением. Добротное каменное здание, слишком широкие для простого кабака окошка и общая ухоженность как-то не укладывалась в голову. Внутри помещения царил аромат хорошей выпивки, закуски. Заказав себе рыбной похлебки с сыром и вином, Виталик расположился за столом.

Помещение трактира было просторным, относительно чистым и публика его была приличной. Сейчас из полутора десятков небольших столиков занято было едва ли половина. Большая часть посетителей расположилась поближе к очагу — это было понятно. У очага теплее и вообще комфортней. Сам же Виталик занял столик в самом углу и с пока только рассматривал окружающих.

Пухленькая и хорошенькая официантка принесла обед и Веталу стало не до достопримечательностей — после ходьбы на свежем воздухе, сытная похлебка и сыр с подогретым вином — самое то. После трапезы к нему подсел приличный мужик лет пятидесяти, в кожаных штанах, куртке и сапогах.

— Вы пришли в «Висельник» просто пообедать, или у вас есть дело к его постоянным посетителям?

— Признаться, я не уверен, есть ли дело.

— Как так?

— Я подмастерье артефактной лавки из Стольмена. Примерно через месяц нам с хозяином нужно будет отправиться на Меловые острова — по делам.

— Просто деловая поездка?

Собеседник заметно утратил интерес к Виталику.

— Да. Признаться, я никогда до этого не был в Вогене и даже не представлял раньше, как можно взять место на судне. А оказалось, что все просто — меня сразу направили в адмиралтейство, и там вроде все срослось…

— Вы уже взяли билеты?

— Билеты посоветовали брать за неделю до выхода в море. Зимняя погода, возможные неприятности…

— Все так. А корабль целиком арендовать не хотите?

— Зачем? Нам одной просторной каюты вполне достаточно будет. А из груза только носимые вещи.

— Все так, понимаю. Прошли времена, когда капитан смотрел на того, кого ему предстоит вести. Напридумывали билетов разных… старые добрые времена уходят, теперь места на судне раздает какой-то чиновник, в море ни разу не выходивший!

— Понимаю…

— Да ничего ты не понимаешь! Для капитана и всей команды корабль — родной дом. И пускать в него кого-то по указке чинуш из адмиралтейства, все равно, что свой дом сдавать первому попавшемуся человеку с улицы!

— Знаете, меня тоже как-то покоробило все это. Если за неделю до выхода в море этот чиновник скажет мне, что нет билетов — как быть? Меня хозяин съест живьем.

— Это маловероятно. Будут билеты.

— А все-таки?

— Ну, можешь хоть ко мне обращаться. Но нанимать придется весь корабль.