Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

Он на бегу вскинул пистолет и сбил одиночным выстрелом бросившегося к нему муравья. «Хорошо, что у меня „дром“, – подумалось ему. – А был бы „узи“, что тогда? Один муравей – одна обойма…» Пули «дрома» разрывали муравьев на куски.

Краем глаза он увидел, как остановилась окруженная десятком муравьев Тина, и вскинул оружие, понимая уже, что не успеет. Но его вмешательство оказалось излишним. Легким движением девушка скинула комбинезон, оставшись без ничего, как тогда на палубе. Затем она шагнула вперед… Солнечные блики заиграли на серебряной коже, и она словно исчезла, растворившись в окружающем хаосе металлических растений. Майк раскрыл было рот в изумлении, но муравьи немедленно переключились на новую цель, и ему пришлось уносить ноги.

Развязка наступила примерно через час, когда бежать уже не оставалось сил, а патроны были на исходе. Муравьи остановились. Они просто замерли, встав на задние лапы и шевеля антеннами. Затем они стали падать, не подавая более никаких признаков жизни.

– Все! – Сим тяжело осел на землю. – Первый Император уничтожил их муравейник.

Майк осмотрелся. Тама сидел метрах в десяти, сосредоточенно перевязывая кровоточащее плечо. Встретившись взглядом с Майком, он отрицательно покачал головой, показывая, что справится сам.

Муравьи были кругом. Они лежали на земле и нижних ветках деревьев, поодиночке и вповалку. Они не двигались. Майк вынужден был напомнить себе, что это чужая война, они здесь ни при чем…

Затем из-за дерева вышла Тина. Майк поспешно шагнул ей навстречу, стягивая свитер. Как раз до колен. Затем он обнял девушку и осторожно чмокнул в щеку. Тина вздохнула.

– Надо идти. – Тама уже был на ногах. – Чем скорее мы отсюда выберемся…

– Пошли, – вздохнул Майк, неохотно отпуская девчонку.

Муравьи, оказывается, вовсе не погибли. Вездеход прошел беспрепятственно около десяти километров, когда лежащие в степи розовые трупики начали проявлять признаки жизни. Те, что очухались, вели себя очень плохо. Бросались на вездеход. Майк всерьез опасался, что шины не выдержат множественных прокусов, даже несмотря на систему автоматической подкачки. В каждом колесе уже торчали – и крутились вместе с ним – по две-три зубастых головы.

Подумав, Юл выдвинул гипотезу, что муравьи оправляются от шока, связанного с потерей телепатического лидера, и возвращаются к дикому состоянию.

Майк дополнил эту теорию красивым предположением, что из соседнего муравейника, если они, конечно, дружат, вполне могут в скором времени доставить нового лидера, или королеву, или что у них там… Возможно также, что муравейник вырастит нового лидера сам. Проверить эту изящную сказку можно было только одним способом – остановиться и подождать. Этого решили не делать.

Сим в дискуссии участия не принимал. Тот факт, что Первый Император опять кого-то убил, похоже, надолго выбил кота из колеи.

Муравейник выглядел жалко. Вездеход пронесся мимо со скоростью добрых сорок километров в час – медленнее ехать было сложно, поскольку муравьи тогда успевали вцепиться в шины, а быстрее Тина боялась из-за все тех же шин – они уже были прокушены и нуждались в починке. Однако того, что они смогли рассмотреть, было вполне достаточно для осознания картины разрушения. Так выглядит земной муравейник, если на него наступить.

– Он не использовал спутник, – заметил Майк.

– Скорее всего спутник принадлежит какой-то третьей силе, – отозвался Юл. – Скажем, остался после этих… гуманоидов.

– А где находится сам Император? – поинтересовался Майк, в упор глядя на Сима. Тот вздрогнул.

– Об этом даже не думай! – сказал он. – Нам его не уничтожить. Да и потом…

– Что – потом?

– Муравьи, по-моему, неплохо справляются. Еще лет сто, и Первому Императору конец.

– Мне кажется, – вдруг сказала Тина, – что тебе следует поставить своего Императора в известность об этой планете. Мало ли что? Может, он решит помочь муравьям…

Сим удивленно уставился на нее, затем медленно кивнул.

– Да, пожалуй, – произнес он задумчиво. – Помочь, может, и не поможет, а вот сообщить…

– Почему не поможет? – удивился Юл.

– То, что он – второй, не означает, что он сильнее, – объяснил Сим. – Он просто лучше, а в остальном такой же. Им нельзя драться. Я сейчас…

Он не стал сыпать искрами, просто закрыл глаза. Секунду спустя тихонько заскулили твелы. Майк осторожно ощупал затылок и поежился. Было такое впечатление, словно он стал маленьким-маленьким и стоит один в холодной степи. А сверху, с черного беззвездного неба на него смотрит кто-то бесконечно чужой, которому нет дела ни до него, Майка, ни до чего на свете…