Джеймс Лоудер - Принц лжи

Спустя несколько минут, показавшихся сенешалю вечностью, Кайрик отнял меч от раны.

«Умоляю, дорогой,- промурлыкал Сокрушитель Богов. - Он предал твое доверие. Он не достоин жить».

- Хватит с тебя, - сказал Кайрик и, спрятав меч в ножны, поднял голову Жергала, чтобы тот посмотрел ему в глаза. Взгляд сенешаля был затуманен, серая кожа на черепе покрылась красными гноящимися нарывами. - Запомни эту боль. И если вновь меня подведешь, я сделаю так, что она будет преследовать тебя вечно.

Призрачное создание слабо закивало:

«Я существую только для того, чтобы служить вам, Ваше Великолепие».

Потирая костлявые руки, Кайрик направился к трону и, поправив одежды, уселся на жуткое сооружение.

- Они должны меня бояться. Думаю, это решит проблему.

«Вас боятся все живые существа,- произнес Жергал, стоя у подножия трона. Он жестом показал на экспонаты боли и страдания, расставленные по всему залу. - Вы живете в глубине человеческих душ».

- Но не в душах смертных, - поправил его Кайрик. - В душах здешних обитателей. - Его дьявольские черты исказила гримаса нетерпения. - Они слишком давно живут в этом городе и поэтому уверовали, что мой гнев им не грозит.

«Они опасаются ваших пыток», - предположил Жергал.

- Любой пытке наступает когда-то конец. Полное уничтожение - совсем другое дело. Лживые и Неверные, может быть, и жаждут небытия, но только не коренные жители Города Раздоров. В конце концов, этот город стал для них раем. Так зачем его покидать? - Кайрик провел пальцем по красному лезвию меча. - В ту минуту, когда меч пил твою кровь, ты решил, что обречен.

Жергал вздрогнул:

«Да».

- Думаю, это помогло тебе осознать свои ошибки.

«Конечно, Ваше Великолепие. Я больше вас не подведу».

- И жители города тоже не подведут, если мы дадим им возможность заглянуть в небытие. - Кайрик постучал ногтем по щербатым зубам. - Они не будут по-настоящему меня бояться, если не узнают, что в случае неудачи им грозит уничтожение. За все нужно платить свою цену. А если они не станут меня бояться, то толку от их службы не будет никакого.

«А как же тогда договор? - спросил Жергал.- По нему вашим верноподданным не грозит уничтожение ровно столько, сколько они будут поклоняться вам».

Кайрик посмотрел на Жергала, и в его покрасневших глазах читалось удивление.

- Ты хочешь сказать, что я не волен поступать с жителями моего города так, как мне вздумается?

«Нет, - ответил сенешаль. - Я просто напоминаю вам, что по законам царства…»

- Я посылал своих подданных на гибель с первого дня своего правления, - растягивая слова, произнес Кайрик. - В тот самый час, когда я скрепил печатью тот глупый договор, я тут же отдал с десяток жителей города в качестве подати Ночному Змию.

«Значит, они перестали вам поклоняться»,- предположил Жергал.

- Да, но кому решать, что является истинной верой, а что нет? - спросил Кайрик. - Сегодня я повелеваю, чтобы охоту за Келемваром объявили священным походом, поэтому с этой секунды все, кто не оправдает себя в этом походе, будут считаться предателями. - Он внимательно всматривался в сенешаля несколько секунд. - Возможно, эта твоя преданность мешает тебе выполнять свои прямые обязанности.

Жергал взглянул в глаза хозяину:

«Преданность - часть моего естества, Ваше Великолепие. Когда я был создан, чтобы следит за порядком в замке, мне сразу было дано это качество, чтобы я верно выполнял свой долг. Я был предан Повелителю Мертвых еще до своего появления».

- Когда-то ты был предан Миркулу, - заметил Кайрик.

«Да».

- А теперь ты верен мне?

«Вы полноправный хозяин замка Праха,- спокойно отвечал Жергал. - И пока вы им остаетесь, я сделаю все, что вы попросите… кроме одного - я не предам вас».

- Тогда я повелеваю, чтобы ты разорвал договор с жителями города, - сказал Кайрик, выискивая в бесстрастных желтых глазах слуги малейший признак недовольства. - Пусть тысячу из них подвергнут пыткам при всеобщем обозрении, а затем отдадут Ночному Змию или искупают в водах реки Слит. И в том и в другом случае им придет конец. - Он нервно забарабанил пальцами по подлокотникам трона, затем пробормотал: - Но этого мало.

«Уничтожай по одному каждый час, пока идут поиски Келемвара», - мрачно предложил Сокрушитель Богов.

Кайрик захохотал как безумный.

- А еще лучше, уничтожай по одному бесхребетному плебею за каждую безрезультатную минуту священного похода. - Он сомкнул костлявые пальцы на эфесе меча. - Это заставит их идти по следу не хуже ищеек, что скажешь?