Джеймс Лоудер - Принц лжи

Ринда посмотрела ярко-зелеными глазами на карлика, развалившегося у двери. Он пристроился на шатком стуле, взгромоздив тяжелые ботинки на стол. Одет он был неряшливо, в кожаную куртку и штаны, борода и черная шевелюра с проседью были давно не чесаны. Из-под кустистых бровей выглядывал один серый глаз, а второй был спрятан под коричневой кожаной повязкой, усеянной серебряными заклепками.

- Я слышал, лорд Чесс лил горючие слезы, когда узнал о гибели Лейры, - проговорил карлик, шевеля обвисшими усами, а затем ядовито добавил: - Раздутый мешок дерьма.

- Ходур, ты ведь знаешь, я ненавижу, когда ты делаешь вид, будто меня здесь нет, - рассердилась Ринда. - Если хочешь о чем-то поговорить, то не темни.

Карлик ухмыльнулся:

- Раз так, ладно. Я действительно хочу поговорить, если только ты опять не начнешь зудеть о том, что запасов на зиму почти не осталось, или о том, что зентилары избивают своих пленных, или вообще о Здешней черни. - Он замолк, чтобы яростно почесать под бородой. - Ты самая унылая персона из всех, кого я встречал. Тебе это известно?

Молодая женщина бросила медяки в щербатую чашку.

- Тогда почему ты здесь вечно торчишь?

- А может, мне нравится, когда на меня наводят тоску, - ответил Ходур. - Я всю жизнь слышу, что мы, карлики, по своей природе мелан… хм, мелок… э-э, в общем, невеселый народ. Однажды об этом говорил уличный проповедник, вещавший в «Змеином оке». Он объяснял это тем, что мы обречены. Слишком мало осталось карликов, чтобы продолжать наши войны и ремесла, поэтому у нас нет будущего. - Голос выдал те чувства, которые он хотел скрыть. - А может, мне просто больше нечего делать. Нет работы для камнетеса с такими лопатами, - сказал он, вытянув дрожащие руки. Дрожь в них то прекращалась, то снова начиналась.

Ринда тактично не стала развивать тему. Она поддела одну из немногих целых досок в полу и припрятала чашку, зарыв ее в грязь. Почва мерзко хлюпнула, когда она погрузила в нее свое сокровище.

- Так что насчет этого лорда Чесса?

- Да ничего особенного, - снисходительно буркнул карлик. - Я просто слышал, что он совсем скис, когда Кайрик объявил жрецам Лейры, что их богини больше не существует.

Ринда понимающе улыбнулась:

- Он уже давно перестал быть священнослужителем. Скорее всего, он горевал по банкетам, которых теперь лишился. Последователи Лейры являлись на них в масках, не задавали вопросов и устраивали такие дебоши, что тошно.

- А тебе откуда это знать?

С притворным кокетством Ринда закрыла щеки ладошками:

- Как откуда - мне рассказал один карлик, откуда же еще?

Ходур расхохотался, и его усы заходили ходуном при каждом громком «ха».

- А знаешь, считаться последователем Лейры наверняка сейчас гиблое дело. Я имею в виду, что ходят слухи, будто именно Кайрик ее укокошил, ведь так? И если преданный богине слуга захочет убить себя от отчаяния, то все равно окажется в царстве этого ублюдка с черным сердцем.

- Поосторожнее,- предупредила Ринда.- Никогда не знаешь, кто тебя может услышать.

- Почему так устроено - человеческим богам больше делать нечего, как изводить своих верующих дознаниями или подслушивать с небес, чтобы раздавить любого, кто скажет о них дурное слово? - Карлик сбросил ноги на пол. Стул под ним угрожающе заскрипел. - Тех богов, которым молятся карлики, на этом не подловишь. Морадин и Кланггедин и вся остальная их братия знают, как потратить свое время, - они разбивают армии врагов или оскорбляют Кореллона Ларетиана или прочих бессмертных пьяниц, которых эльфы сделали своими идолами.

- В данном случае меня волнуют не боги, а священники,- сказала Ринда.- И зентилары. Патриарх Миррормейн просил соизволения у лорда Чесса считать любое слово, сказанное против Кайрика или Церкви, предательством. А Чесс такой трус, что готов послать армию, чтобы осуществить желание Миррормейна.

- Маги Зентарима этого не потерпят, - заявил карлик, отмахиваясь дрожащей ручкой.- А ведь это они на самом деле всем здесь заправляют.

Зеленые глаза Ринды стали задумчивыми.

- Нам остается только надеяться, что это все еще так, - пробормотала она. - Они не такие опасные, как люди Кайрика.

- Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя хоть слово в защиту Черной Сети, - воскликнул Ходур и захлопал в ладоши. - Неужели вселенская правда пробила наконец твою смехотворную броню благих намерений, которую ты сама себе выковала?

- Я вижу, что творится в мире, гораздо лучше, чем ты думаешь, - сказала она. - Но нет ничего дурного в том, чтобы надеяться на будущее. Я…