Джеймс Лоудер - Принц лжи

В то время как Принц Лжи погрузился в мечты о божественной бойне, по хрустальному полу начали расползаться трещины, а стены, сложенные из костей, дрогнули и закачались. Жергал поспешил увести Кайрика в отделанный черепами судебный зал, но оказалось, что все Свитки Мертвых попадали на пол из черепов, нарушив образцовый порядок. Прямо на глазах у сенешаля пергаментные свитки, куда он заносил судьбы всех душ, плененных в Городе Раздоров, обратились в прах. Дверь в тронный зал, некогда скрытая от посторонних глаз мощными заклинаниями, зияла в воздухе, словно рана.

«Ваше Великолепие, вы должны вернуть свое сознание обратно в это Королевство, - взмолился Жергал. - Чтобы сохранить замок, вы должны пожертвовать частицей вашей силы».

- Предатель! - завопил Кайрик, когда они вошли в тронный зал. - В мои ряды проник предатель.

«Да, - тупо вторил ему Сокрушитель Богов. - Предатель…»

Несколько горящих писарей потянулись к Повелителю Мертвых, пока Жергал торопливо вел его к мрачному трону. Как все прочие предметы в замке, зависящие от божественной силы Кайрика, цепи, которыми мученики были прикованы к стенам и потолкам, начали разрушаться. Триста девяносто восемь горящих душ мужчин и женщин, не сумевших создать «Кайринишад», висели кое-как подвешенные, кто за руку, кто за ногу, или катались по полу в тщетной попытке загасить мучившее их пламя.

- Быть может, ты мне расскажешь о предательстве при моем дворе, Жергал,- сказал Кайрик и, повернувшись к сенешалю, схватил его за лицо. - Что тебе предложила Мистра - уж не новый ли чин? Или ты стремишься сам стать богом?

«Разумеется, нет, Ваше Великолепие, - ответил Жергал, оттолкнув от себя руку бога Смерти. - Я существую только для того, чтобы служить хозяину замка Праха».

Тут в зловещем взгляде Кайрика промелькнула какая-то догадка, и зал перестал вздрагивать.

- Если ты готов служить всякому, кто занимает этот трон, то ты не можешь быть верен только мне одному. - Его губы растянулись в улыбке. - Следовательно, ты и есть предатель.

Повелитель Мертвых вытянул меч и шагнул к сенешалю. Короткий меч выглядел отвратительно белесым в мигающем свете, который отбрасывали горевшие мученики.

«Нет, друг мой, - прошептал Сокрушитель Богов, - я не могу позволить тебе уничтожить единственного верного слугу».

- Что? - взревел Кайрик и поднес меч к глазам, словно пытаясь заглянуть в его стальную глубину. - Ты «не можешь позволить» мне?

«Рядом с тобой действительно находится предатель, друг мой, но это не Жергал. - Голос Сокрушителя Богов дрожал, каждое слово давалось ему с трудом. - Не все так, как кажется».

Жергал подлетел поближе:

«Прошу вас, Ваше Великолепие, отдохните немного на троне, соберитесь с мыслями, чтобы затем прогнать…»

- Убирайся! - завопил Кайрик, метнув в сторону сенешаля яростный взгляд. - Сию секунду!

«Я займусь защитой вестибюля». - Жергал отвесил церемонный поклон и удалился из тронного зала.

Принц Лжи уставился на свой короткий меч, поворачивая его и изучая со всех сторон.

- Что ты от меня скрывал, Сокрушитель Богов? - прогрохотал он. - Личность предателя?

«Да, - ответил дух меча, в голосе его появились шипящие нотки. - Теперь я вижу, как я ошибся, когда вступил с другими богами в заговор против тебя».

- Невозможно, - прокричал Кайрик. - Я ведь сломил твою волю, после того как выкрал из Черных Дубов. А ведь тогда я был всего лишь смертным, но все равно победил тебя в битве разумов. Ты не можешь пойти против меня.

«На самом деле тебе не удалось взять верх надо мной».

- Ложь! - Кайрик занес меч высоко над головой, держа одной рукой эфес, а второй - конец лезвия. Издав яростный крик, он сломал Сокрушителя Богов пополам.

Вокруг разлома образовался бело-голубой светящийся шар. Он завис на секунду перед Кайриком, словно волшебный огонь, а затем заплясал вдоль краев меча. Потом шар увеличился, наполнив весь тронный зал своим свечением. Взрыв превратил все трофеи бога Смерти в пыль и разнес в щепки его трон.

Когда свечение угасло, перед Принцем Лжи лежала фигура, окутанная тенью. Спина этого существа была сломана, а в красных глазах стояли слезы.

- Каким же я был глупцом, друг мой, что предал тебя.

Кайрик выронил сломанный меч:

- Ты.

С лица Повелителя Теней свалилась черная маска, открыв черты, которые менялись и расплывались, словно тот плащ, сотканный из темноты, который укрывал его тело. Мягкие женственные черты огрубели, превратившись в мужские. Орлиный нос затупился и стал похож на картошку, потом он расплющился, после чего снова сузился, превратившись в этакий задорно вздернутый носик. Только две черты на лице Маска оставались неизменными - сверкающие красные глаза бога и белые клыки, торчащие изо рта.