Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Ты неверно толкуешь свой сон, - солгал Кайрик. - Я приведу своих адских псов сюда, если вы не разрушите город. - При этом он многозначительно посмотрел на Зутама.

Воплощение мороза рьяно закивало своей огромной головой.

- Вы сделаете так, как просит бог Смерти, - прохрипел Зутам. - Его слово все равно, что мое слово.

- Очень драматично, - язвительно прокомментировал Кайрик. - Ты случайно не брал уроков красноречия у Торма или Тира? Они любят подобную помпезную чепуху…

Бог Смерти указал на Трима:

- Я хочу, чтобы ты выступил в поход сегодня же. На дорогу уйдет несколько дней, а мне нужно, чтобы со всем этим было покончено как можно скорее. Остальное войско подтянется по пути. - Он вытянул меч и похлопал им по обоим плечам стоявшего на коленях великана. - Жалую тебе, Трим, звание генерала. Твоей обязанностью будет поддерживать порядок - а это значит никаких драк между собой, понятно? За каждого солдата, погибшего во время похода к городу, я буду отрезать кусочек от твоего дряблого вшивого тела начиная с пальцев.

Трим сделал единственное, что мог под грузом приказов Зутама и угроз еще более могущественного создания: он повалился на пол в неуклюжем поклоне, а затем принялся поспешно собирать свои скудные пожитки. Великан собрался в дорогу еще быстрее, чем когда-то убил Гвидиона и его друзей. Начался долгий поход на юг, к Зентильской Твердыне; только что сформированный отряд потянулся за вожаком цепочкой.

Когда великаны ушли из пещеры, Зутам почтительно склонил голову:

- Великий господин, я опасаюсь за своих последователей.

- Не стоит волноваться, - сказал бог Смерти. - Судьба армии уже предрешена. - Он подошел к входу в пещеру и принялся наблюдать, как великаны бредут по глубокому снегу к краю плато. В их помятых шлемах и грязных топорах отражалась бледная луна. - Я уже начал посылать пророчества предсказателям Твердыни - даже самозваным. Пока мы тут с тобой беседуем, по городу разносятся слухи о приближающейся армии монстров.

- Но в таком случае защитники города… - едва выдохнуло воплощение мороза, словно ветер просвистел по горной тропе.

- Ты всегда сможешь заставить какое-нибудь племя тупых животных поклоняться себе, - небрежно бросил Кайрик. - Хотя зачем тебе такие хлопоты, мне непонятно. Ты ведь даже не бог и не получаешь силы от их молитв. - Он обернулся к Зутаму. - Полагаю, тебе хватит ума не совать свой ледяной нос в это дело. Если вмешаешься, я сочту это личным оскорблением.

Принцу Лжи не нужно было заглядывать в глаза Зутаму или выслушивать его бормотание, чтобы удостовериться в своем убеждении: страх не позволит морозному божеству спасти Трима и остальных великанов. Уверенный в победе, бог Смерти отозвал частицу своего сознания из пещеры и послал ее в свой священный город. Ночь только началась, и тысячи тысяч сонных сознаний ожидало тягостное известие, что рок надвигается на Зентильскую Твердыню громогласной поступью великанов и свистом кожаных крыльев драконов.

В ту ночь кошмары преследовали всех жителей Зентильской Твердыни, ночевавших за черными стенами, хотя Ночному Змию не перепало ни кусочка. На следующее утро пережитый ночью ужас ярко запечатлелся в умах каждого жреца, каждого солдата, купца или нищего в городе. А те, кто нашли в себе смелость рассказать о страхах, сковавших ночью их спящие сердца, с удивлением узнали, что соседей посетили те же самые видения катастрофы.

Некоторые прорицатели и дилетанты от магии пытались растолковать эти сны; другие же, по примеру Илюзины Серой, заперли свой новый дар магического ясновидения и вообще отказались заглядывать в холодное будущее. В конце концов, мудрецы и маги пришли к одному выводу: происходит что-то странное, какая-то сила посылает городу предупреждение, находясь за пределами царств смертных.

В полдень в своей речи перед собравшимися священниками Церкви Кайрика патриарх Зено Миррормейн растолковал это предупреждение.

- Наш хозяин и защитник недоволен нами, - прокричал верховный жрец пастве, преклонившей перед ним колени на черном полу нефа. - Нам не удалось очистить наш город от ереси даже с помощью инквизиторов владыки. Сны, которые нас преследуют, откровения, посещающие наших магов, - все говорит о том, что к городу движется огромная армия. Они посланы гневом Кайрика.

Зено стукнул кулаком по деревянному аналою с такой силой, что тот треснул.

- Если мы не впустим Кайрика в наши сердца, если каждый житель его священного города не забудет о своих интересах и не примет той роли, которую ему отведет Кайрик, то эта армия разрушит стены и сотрет Твердыню с лица земли.