Мэй Платт - Ужасное сияние

– Но ваш лучший образец сбежал, почему бы вам не упомянуть об этом, Сорен? Тот самый, с которым у вас получилось. Покинул не только лабораторию, но и город, и затерялся где-то на Пологих Землях.

У Сорена в пальцах с хрустом сломалось печенье. Он повернулся к Таннеру и заморгал, длинные ресницы затрепетали, на миг почудилось: выступят слезы. Но Сорен засмеялся.

– Неужели вы полагаете, что Хозяин не в курсе?

– Образец уже ищут, Таннер, – подтвердил тот. – Вот поэтому вы должны будете теперь работать вместе. Опробуйте свои «ловушки» на материале доктора Раца. Проводите эксперименты не только на культурах клеток. Доктор Рац, я позволю себе всё же напомнить об осторожности и о том, что вы имеете дело не с клонированным материалом в чашке Петри. Ваши пациенты…

– Да, кстати. Мне удалось улучшить препарат, сдерживающий фрактальную мутацию, – Сорен уставился в упор на Энси. – Он уже прошёл испытания. Не хотите попробовать?

В голове Таннера словно щёлкнули детали механизма, подошедшие друг к другу и образовавшие функциональное устройство. Сорен не просто так вёл себя, как скандальный мальчишка, и демонстрировал свой норов безо всякого страха и почтения.

«Сучонок обскакал меня».

Сорен Рац недаром был родом из Санави – полиса, где большинство выбирает медицину первым направлением обучения, а уже потом добавляет что-то ещё, как нашивки поверх основного костюма.

Он принёс Энси лекарство.

– Позже, – на миг показалось, что тот глубоко вздохнул. – Я не являюсь приоритетом ваших исследований, доктор Рац. Да, вы оба обязаны открыть друг другу все протоколы, биометрию, статистические данные и всё остальное.

Энси сжал пальцы в замке плотнее, чем прежде, и тут же разомкнул. Таннер сделал вывод: боль сильнее, чем обычно. Вероятно, уже началась активная фаза.

– Полагаю, вы также помните обо всех предосторожностях. Уже пришлось отвлечь рапторов от прямых обязанностей из-за вашей ошибки, доктор Рац. По вашей вине погибли люди, не говоря уже о потере ценного материала. Вы знаете, чем это может закончиться.

Шпажка из розового хрусталя замерла в воздухе с куском сыра. Сорен напоминал сейчас трёхмерное изображение-голо, которое поставили на паузу, он даже не дышал. Лицо стало белым в прозелень, как будто под цвет униформы. Вместо торжества Таннер ощутил какую-то муть в диафрагме или желудке. Неуместный выброс кортизола. Страх.

– Я… понимаю, – сказал Сорен. – Отнеситесь к этому эпизоду как к полевым испытаниям образца, Энси.

– Моя агент как раз участвует в операции, – решился ввернуть Таннер.

– Леони Триш. Най-рисалдар Триш.

Конечно, этот «искусственный интеллект» – поэтому и называли его Хозяином, – помнил каждого. Даже номер протеза раптора Леони Триш, не говоря уже о том, что она сейчас где-то в Пологих Землях пытается отыскать пресловутого беглеца.

– Пока нет результатов, но это не критично. Работайте. Объединяйте усилия. Ваши предшественники создали рапторов – выявили людей, которые способны чувствовать аладов, – Энси называл «фрактальные сигнатуры» словом из лексикона охотников и дикарей, и оно звучало уместно. – Они тоже поначалу воспринимали друг друга соперниками. Однако позже поняли: во вражде нет смысла. Вы же помните, что говорят о катастрофе детям в школах?

– Что Ме-Лем Компани спасла мир, – заискивающе заморгал Сорен.

– Полисы помогли человечеству выжить? – Таннер пожал плечами.

– Не только. Я имею в виду, что катастрофа остановила войны между людьми, битвы за власть и большую часть конфликтов. Возможно, всё могло бы закончиться намного хуже, если бы не алады. Помните это.

Энси с усилием поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. На мгновение его лицо почти неузнаваемо исказилось. Светлые глаза стали чёрными из-за расширенных зрачков. Парасимпатические волокна почти отключились – обычная биологическая реакция на сильную боль.

– Вы оба можете приходить в любое время по мере необходимости. Предупредите по комму.

– Да, сэр, – откликнулись они дуэтом.

Снаружи, в лифте, Сорен сказал, глядя в потолок, похожий на седое запотевшее зеркало:

– Что ж, придётся подружиться.

Таннер снова представил свои пальцы на горле смазливого крысёныша.

– Думаю, у нас получится, – кивнул он.

Глава 5

Потолок был зелёным, на нём рябило пятно в форме большого таракана – с две человеческие ступни, настоящий тараканий король. Поначалу казалось, что это и есть притаившийся жук, а может, дохлый, кто-то его прихлопнул давным-давно, внутренности приклеились, и постепенно труп насекомого превратился в собственную тень.