Алексей Рыжков - Случайная тень

Он откидывает голову на подушку и всё ещё тяжело дышит.

– Чёрт, Мари, ты меня умотала. Посмотри в планшете, а я пока вздремну.

Она смеётся, достает из шкафа плед и укрывает им Келлера. – Мдаа. Разница в восемь лет – бормочет он – раньше мне это казалось несущественным.

Доктор Луговникова поглощена работой. Заспанный Келлер проходит в кухню, машинально тянет дверцу холодильника и, поморщившись, закрывает.

– Что ты хотел там увидеть, Йон?

– Ты по-прежнему не готовишь дома.

– А ты? – Парирует она.

– Я-то ладно, я доктор астрофизики.

– А я ксенобиолог!

– Но в первую очередь ты женщина!

– Мать твою, Келлер, не начинай.

Он поднимает руки и сдаётся, E-HAND при этом тоскливо подвывает. – Я закажу пиццу – говорит Йон и роется в рюкзаке.

– И это всё? – Вопрошает из кухни Мария – размеры объекта, скорость и коэффициент отражения?

– Пока да. – Келлер находит в боковом кармане кредитку и идёт делать Интернет-заказ.

– И что ты хочешь от меня? Чтоб на основании таких скудных данных я нарисовала тебе пришельцев? Если это вообще реальные данные…

– Реальные, киса, ты просто ещё не прониклась, так сказать.

Келлер забирает у неё планшет, вводит адрес сети пиццерий и делает заказ. Пока он не хочет говорить ей о настоящих причинах. О том моменте, когда понял, что Мари единственный человек, которого он хочет защитить. От чего? Он сам ещё не понял. Скорей всего от людей. Вряд ли пришельцам, способным сотворить корабль размером с Цереру, понадобится их захолустная планета. Но глобальный бардак начнётся именно из-за них – испуганные толпы хлынут на улицы, начнут громить магазины, заправки, аптеки. Сутки-двое и появятся мародёры и бесчинствующие уличные банды. «Надо бы прикупить патронов для Ругера…»

– Скажи, Келл. С технической точки зрения, чем оправдана тёмная обшивка корабля?

Келлер пожал плечами.

– На первый взгляд причины две. Маскировка и поглощение инфракрасного спектра ближайшей звезды.

– Они ведь подошли довольно близко к Солнцу?

– Да, лапа. Если я не ошибся, сейчас корабль между орбитами Венеры и Меркурия.

Мария листает справочник и вгрызается зубами в кончик карандаша. – Солнце разогревает поверхность Меркурия до 420 градусов Цельсия. В корабле должно быть жарко.

– Если только они не научились конвертировать нагрев корпуса в энергию, я не удивлюсь, если они это умеют.

– Окей. Примем за гипотезу, что не умеют. Часть тепла уходит на нагрев обшивки, часть поступает внутрь, – тогда это теплолюбивые существа, если не сказать больше.

– В чём-то ты права. При подходе к звезде они могли бы менять альбедо, не бог весть, какая навороченная технология. Значит им нужно тепло для каких-то внутренних процессов.

– Холоднокровные?

Мария хмурится куда-то вдаль, что-то обдумывает, снова принимается за карандаш.

– Чёрт! Уравнение с тысячей неизвестных. Сколько g у них на борту?

– На сравнимой по размеру Церере 0,028.

– Мда, это ни о чём не говорит. Ребята, которые могут летать по галактике, уж как-нибудь научились создавать на борту искусственную гравитацию. – Мария ослепительно улыбается. – Слушай, Келлер, а я ведь ни хрена не могу тебе сказать. Если бы ты приволок сюда чужую планету…

К данным Келлера в НАСА отнеслись осторожно – его репутация не безупречна. Он ярый сторонник программы SETI, неоднократный участник уфологических конгрессов, «хотя, да, как астрофизик он, конечно, профи высшей пробы». В два пополудни на электронную почту пришло письмо Бена Козловски, и всё изменилось. В письме астронома-любителя – одна единственная цифровая фотография, из сопроводительного текста следует, что в центре фото должна быть одна из видимых звёзд. К сожалению, пятнадцатилетний астроном из Висконсина смог предоставить только координаты звезды, покрытой неизвестным объектом и время наблюдения. Но этого достаточно, чтобы ребята из НАСА засуетились – это подтверждение из второго источника. Бен – скромный парень, и всего лишь просит, чтобы астероид назвали «Уайт-ривер», так называется ранчо его отца и, кстати, он и подарил Бену отличный телескоп. Объекту присваивают шифр «jet-black» – «чёрный как смоль» и передают информацию выше. Администрация президента и военные принимают информацию к сведению, но действовать не спешат. Данные слишком скудны, чтобы вводить в стране военное положение. На ранчо Козловски отправляются агенты АНБ – их задача конфисковать жёсткий диск из компьютера Бена и карту памяти из его цифровика. Ещё двое едут в обсерваторию «Биг Бэар», а спецагент Джонс направляется в Беркли.