Александр Романов - Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

– Спасибо, милый. Но комплименты лучше оставь для принцессы Ке- трин. Поверь мне, она их заслуживает!

Хочу отметить, что и ты выглядишь, как настоящий хозяин дворца Палагор. Не хватает одной важной детали. – Герцогиня протянула Максу массивный серебряный перстень с крупным жёлтым алмазом. – Это главная драгоценность нашего рода. Как ты знаешь, перстень принадлежал твоему отцу, а ещё раньше деду и прадеду. Надень его и стань законным правителем герцогства Палагор.

С лёгким поклоном Макс принял перстень и надел его на указательный палец. К своему удивлению, он сразу почувствовал себя увереннее, что было чертовски приятно.

Вскоре в гостеприимно распахнутых дверях особняка появились первые гости.

Одним из них оказался бывший граф, а ныне барон Серж Марин, крупный светловолосый мужчина лет сорока с добродушным выражением лица. Он шёл в сопровождении молодой привлекательной женщины. Возможно, это была его очередная пассия или даже невеста, хотя сам он почему-то считался закоренелым холостяком.

Макс поприветствовал их и представил Вагра. Затем поздравил Сержа с прошлогодней победой на королевском турнире и заодно выразил надежду, что барон примет участие в предстоящем межзвёздном рыцарском турнире. Он намеревался выяснить, кто из них сильнейший. Раньше они дважды встречались в личных поединках и по очереди побеждали друг друга.

– Буду рад с тобой сразиться, герцог Палагор, – произнёс в ответ Серж и, иронически улыбнувшись, подошёл к герцогине, которая о чём- то разговаривала с его дамой Анитой.

В течение следующего часа гости прибывали один за другим, и всем надо было уделить хоть немного внимания. В основном это были знатные герцоги и графы из ближайших регионов со своими жёнами, дочерьми и просто подругами. Большинство из них Макс знал лично или понаслышке, так что с ролью радушного хозяина он справлялся вполне успешно, постоянно общаясь с гостями, обмениваясь шутками и делая комплименты женщинам.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что присутствующие собрались на костюмированный бал, поскольку все гости были облачены в старинные одежды эпохи земного Средневековья. Однако таковы были правила этикета, установленные ещё королём Гартом I для проведения подобных великосветских приёмов. И хотя любой историк мог бы указать на множество ошибок в нарядах гостей, так было даже интереснее.

Как и предполагалось, последним во дворец Палагор прибыл король со своими венценосными отпрысками.

Алекс и Тирэн, оба рыжеволосые и похожие друг на друга мужчины, были одеты в красивые камзолы, расшитые золотом. Этот цвет исконно принадлежал всем правящим династиям королей.

Внимание Макса переключилось на Кетрин. Герцогиня оказалась права, – принцесса действительно стала очаровательной юной леди.

Сходство Кетрин с покойной королевой было поразительным – те же волнистые светло-русые волосы и голубые глаза, тот же изгиб тонких бровей и маленький прямой носик. Она была одета в длинное золотистое платье без рукавов, которое облегало фигуру и подчёркивало стройность девичьего стана. Немногочисленные, но хорошо подобранные украшения придавали ей скромный изящный вид.

Улыбаясь, она так же внимательно разглядывала герцога Палагора, который в этот момент под руку с матерью направлялся к королю.

– Приветствуем вас, ваше Величество. Для нас большая честь принимать королевскую семью в нашем доме, – медленно произнёс Макс, сопроводив свою речь лёгким поклоном.

Затем он поздоровался с Тирэном и поцеловал руку Кетрин.

– Я тоже доволен, что ты наконец-то вернулся из своего долгого путешествия, блудный сын Палагор, – с улыбкой ответил Алекс и похлопал Макса по плечу. – А как ваше здоровье, дорогая? – обратился он к герцогине и отошёл с ней в сторону.

После короткой беседы с королём хозяйка дома обернулась к гостям и пригласила всех подняться на пятый этаж, в банкетный зал, где под стеклянной крышей были накрыты столики к ужину, предварявшему бал.

Тирэн, бывший таким же весёлым и общительным, как его отец, быстро заметил среди людей единственное незнакомое инопланетное лицо, и Макс незамедлительно познакомил принца с Вагром.

Когда они, увлечённо беседуя, направились к одному из освободившихся лифтов, герцог Палагор галантно предложил принцессе руку и повёл к лестнице, по которой на пятый этаж поднималась большая часть гостей.

– Вы прекрасно выглядите, ваше Высочество, – наконец произнёс Макс, впервые за всё время обращаясь лично к ней. – Вы стали настоящей принцессой по сравнению с тем, когда я видел вас последний раз. То есть. Я хотел сказать, поймите меня правильно…