Иван Васильев - Еще один шанс. Часть 1

- Как то неприятно пахнет... Запах тины какой-то или браги! - опоздавший, наклонив миску и как из блюдца, осторожно попробовал на вкус. Поворотил нос. Ощутил во рту непонятное варево. Удивленно посмотрел на всех. - Это, что? Это каша? Она же постная и почти безвкусная. Соли нет и приправы... - тю-тю. Как вы это безвкусие едите?

- Простите, Ваше Величество, - сплоховали! - Прохор ответил, улыбаясь. - Не приготовили фазанов с утра.

- Да, уж! Бояр тут нет, - заголосили в поддержку купца мужики.

- А чего всё так скромно? - Странник внимательно осмотрел общую "поляну". Увидел сиротливый пучок лука, кусочки сушеного мяса, немного наломанных кусков ржаного хлеба... И всё.

Голодный скиталец непонимающе пожал плечами. Гордо поднял голову. - Нет, хотелось бы мясо конечно. - Он начал оправдываться. - Колбаски... Там - тушёночки... На худой конец... Хотя бы Доширак или Ролтон.

- Прости, мил человек, - Прохор извинился. Облизал ложку - Но мы таких деликатесов... "До-сираков" - не ведаем. Каша из крупы на огне, сальца немного, да хлебушка чуть, чуть. Чем богаты, тем и рады. Располагайся рядом, угощайся!

- Да не могу я такое.... В таком виде есть! - Алексей сморщился. - У меня же живот заболит или ещё чего будет.

- Ну, извини, дорогой попутчик - другого ничего нет, - начальник каравана уже откровенно смеялся.

- Как это нет? Лес же кругом? Сейчас на охоту сходим! Кого-нибудь добудем. Вот и будет царский пир, - голодный гость начал призывно агитировать как на митинге.

- Ты, что одурел? - тощий мужик в драных штанах влез в разговор. А у самого в глазах заиграли хитрые огоньки. - Куды же ты в такое время, пойдешь? Чай ночь на дворе? Невидно же ничего?

- Нагого же ты охотник собрался? - раздалось со стороны возниц. - Что за лютый зверь? Ответь ка? Ни, тоись!

- Небось, на волка али на медведя? - Спросил бородатый погонщик, похожий на гнома.

- На кабана, - Рязанцев заявил авторитетно. - В этих местах, в это время, самая охота на секача. Они, должны, просто стадом, по лесу носиться. - Он хищно улыбнулся, во все зубы.

- Вон оно как, - мужики посмотрели на незнакомца как на умалишенного. - Ну, если только на кабана!

- Кстати, а какое у нас есть оружие кроме этого, - Алексей гордо продемонстрировал нож, отнятый у разбойников.

- Оружие? Вон, у Никодима, - Прохор показал на длинного мужика. - Топор есть. У Василия на последней телеге ружьишко припрятано. Ты с пищали пальнуть-то сможешь?

- Нет, - странник признался честно.

- Погодь, - торговец "прыснул" в кулак. - Есть у меня гостинец, припрятанный в дальней подводе - подарочный меч. Купец Филимонов заказывал для своего шурина. Большой, двуручный, тяжелый - пуда на два. Не знаю, зачем он ему потребовался? Наверно хотел на стену повесить или перед девкой какой покрасоваться... Меч возьмешь? - Шутник переспросил, дурачась.

- Ну-у, не знаю, - протянул доброволец.

- А ты не пужайся. - Прохор смеялся уже откровенно. - Сам посуди - нешто не сдюжишь? Представь себя былинным героем! Идешь ночью на охоту по дремучему лесу с большим двуручным мечом. Так от тебя не только звери даже нечисть лесная разбежится.

На поляне царило веселье. Караванщики поддерживая купца, негромко смеялись. Степенно поглаживали бороды. Кивали головами.

- Нет, давайте топор! Мужик сказал - мужик сделал! - Рязанцев взял топор и пошел в сторону ночного леса охотиться на кабана.

- Федор, ты со мной? - бесстрашный охотник обратился к слуге.

- Да, - великан пробубнил недовольно. Он поднялся с земли, облизал ложку и неуклюже стал собираться.

Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. Он сразу решил изменить свое решение. - Молодец! - Рязанцев похвалил слугу. - Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.

- А "чаго" охранять-то? - Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе. - У нас же нет "ничаго"?

- Нет... - будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место возле костра, займи... Одним словом - за старшего остаешься. Исполняй!

Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.

- Слышь, свет добытчик... - Прохор произнес вдогонку. - Ты, это.... Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли... А то на чём добычу будем жарить? - За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.

- Ладно - ладно... Посмотрим, когда вернусь! - Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес. Небольшая тропинка завела его в чащу - глухую, дремучую, безмолвную. Со всех сторон его "окружили" вековые ели и сосны. Они расшеперили свои зеленые пахучие лапы, не давая спокойно "охотиться" страннику.