Олег Землянский - Проект – 3

– Аналогично, – поддержал Никита.

Легкие сумерки таяли в белой пелене утреннего тумана.

Игорь сидел в столовой и смотрел в окно, потягивая горячий кофе. Зашел Руслан, он громко разговаривал по телефону, оживленно обсуждая какие-то деловые вопросы. Руслан поднял руку в знак приветствия и направился к холодильнику. Следом подтянулись остальные. Постепенно все были в сборе. Завтрак прошел за неторопливым обсуждением предстоящего похода.

Солнце уже поднялось над горизонтом, окрасив багряным светом облака, закрывшие половину неба, когда компания, шурша опавшими листьями, двигалась по лесной тропе. Утренний туман почти растаял и обрывками ютился в низинах и оврагах. Вскоре тропа закончилась. Путникам пришлось преодолевать заросли кустарников, деревьев и местами бурелом. К полудню облака окончательно затянули все небо. Закрапал мелкий дождь.

Семеныч шел впереди и молчал.

– Может, оставим эту затею? – не выдержал Зорин.

– Семеныч, далеко еще до места? – спросил Руслан.

– Что-то около километра, почти пришли, – ответил он.

– Что, устали? – Катя засмеялась.

Руслан покраснел. Зорин хмуро промолчал.

– Ничего, держитесь, я думаю, осталось немного, – подбодрил Никита.

Вскоре они стали подниматься по некрутому склону. Когда подъем закончился, они вышли на лесную опушку. Там, в окружении раскидистых лап кедров, стояли три идола. Они глубоко вросли в землю и покосились. Идолы располагались полукругом так, что их резные хмурые лица смотрели в центр воображаемой окружности.

– Вот это да! Никогда не видел такого! – удивленно воскликнул Никита. – Настоящие старинные идолы!

Группа с любопытством осматривала необычные изваяния.

– Окаменевшее дерево, – сказал Руслан, погладив поверхность одного идола.

– Интересно, сколько лет стоят здесь эти истуканы? – задумчиво спросил Никита.

– Наверное, тысячу лет, – неуверенно произнес Зорин. Он внимательно рассматривал поверхность центрального идола.

– Смотрите, на них есть какие-то надписи, – воскликнула Катя.

– Да, это точно, – подтвердил Зорин.

– Это случайно не туристы написали? – пошутил Руслан.

– Нет! – ответила Катя с ноткой обиды.

– Извини, я просто пошутил, – примирительно ответил Руслан. Он подошел к Кате и присоединился к изучению надписей.

– Вот бы понять, что на них написано…

– К сожалению, вместе с нами нет археолога или лингвиста, – вздохнул Никита.

– Да это точно. Но мы можем найти таких людей и организовать сюда экспедицию, – предложила Катя.

– Обязательно сделаем, – поддержал ее Руслан.

Катя улыбнулась ему в ответ.

– Что здесь происходило? – спросила Катя и тут же сама ответила на свой вопрос. – Наверное, далекие предки нашей цивилизации проводили здесь какие-то таинственные обряды, совершали загадочные ритуалы.

– Приносили жертвы, например, – предположил Руслан.

– Ты портишь все мои хорошие впечатления об этом месте, – проворчала Катя. – Если ты снова попытаешься так пошутить, я не буду с тобой разговаривать!

– Хорошо-хорошо, я больше не буду, – извиняющимся тоном сказал Руслан.

– А что, в самом деле, – заметил Зорин, – идолам всегда приносили дары и жертвы. Например, животных.

– И даже людей, – сказал Семеныч, который держался особняком. – Идол – не божество. Согласно древним поверьям, идолы – это места обитания духов. Дух приходит и временно вселяется в истукана, чтобы получить подношения или жертву.

– Мне не хочется верить, что здесь приносили в жертву людей, – с ноткой разочарования и грусти сказала Катя.

Воцарилась тишина. Только слышно было, как капли дождя падают на листья.

– Да что вы все о грустном и о грустном, придумали жертвоприношения какие-то, – пытаясь разрядить обстановку, весело сказал Никита. – Я думаю, никто здесь не приносил этим идолам никакие жертвы. Сюда приносили грибы и ягоды!

– Да, точно, лесные грибы, – Руслан поддержал Никиту смехом. – Катя, ты слышишь? Никаких жертвоприношений здесь не было.

– Правда? – Катя улыбнулась.

– Правда! – решительно ответил Руслан.

Небо сильно потемнело, дождь стал усиливаться. И без того хмурые лица идолов, словно в такт погоде, еще сильнее помрачнели. Все столпились под широкими ветвями кедра.

– Время к вечеру. Нужно выдвигаться домой, – сказал Никита. – А то можем заблудиться.

– Может, еще подождем? Вдруг дождь закончится, – с надеждой сказала Катя. – А впрочем…