Николай Зеляк - Андроиды. Фантастическая повесть

Земляне разнежились под лучами чужого солнца и, потеряв на какое-то мгновенье бдительность, едва не поплатились за свою минутную расслабленность.

Всего в нескольких десятках шагов от них оранжевый песок взбугрился, и на поверхности нарисовалось чудище зловещего антрацитового цвета. Внешне оно напоминало земного скорпиона, но во много раз превосходило его своими физическими размерами. Чудище, интенсивно загребая своими лапами, устремилось к людям. Намеренья его были очевидны: оно желало отобедать! Люди вздрогнули от неожиданности и ужаса.

Первым пришёл в себя Сигмин. Он выхватил плазменно-квантовый пульсатор и мгновенно пустил его в дело. Местный скорпион остановился в нескольких шагах от людей и опрокинулся на спину. Многочисленные лапы этого гигантского насекомого, по-прежнему, продолжали интенсивно молотить воздух, хотя его примитивная нервная система была уже временно парализована.

Гаммов сделал напрасную попытку смахнуть капельки пота, обильно высыпавшие на его побледневшем лбу.

– Ну и мерзость!

Бетанов с опаской посмотрел под ноги.

– Похоже, весь этот милый пляж нафарширован подобными тварями! Не угадаешь, где она выскочит!

Люди невольно попятились к вездеходу. Под его надёжной защитой они чувствовали себя уютней.

Планетолог разочарованно покачал головой.

– Похоже, мы попали в царство гигантских насекомых. И не мудрено. Здесь избыточно много тепла и кислорода.

Бетанов кисло заметил:

– Матушка – эволюция на этой планете, похоже, сильно запаздывает. Мне кажется, здесь до появления рептилий ещё очень далеко. Что уж тут говорить о теплокровных животных. Тем более о гуманоидах. О них даже мечтать не приходится.

Но тут, словно опровергая слова астрофизика, из-за леса выпорхнула стая мерзких чудищ, отдалённо напоминавших летучих мышей. Только гигантских по своим физическим параметрам, и с невероятно большим размахом перепончатых крыльев. Глаза красные, пасти оскалены. Они, с шелестом и свистом, пронеслись прямо над головами испытавшими от неожиданности шок, космонавтов, не удостоив их своим вниманием. Видно решили, что существа, стоящие внизу, не достаточно вкусная добыча.

Космонавтам, по-настоящему, стало не по себе. Они сгрудились у вездехода. Сигмин взволнованно, но оптимистично заметил:

– Парни, а все не так плохо, как нам показалось по-началу. Выяснилось, что здесь, кроме гигантских насекомых, оказывается, водятся ещё и летучие мыши. Правда, они, внешним видом своим, сильно напоминают драконов.

Назидательно поднял указательный палец вверх.

– А дракон, я должен вам заметить, по своему эволюционному статусу стоит гораздо выше скорпиона. И это уже хорошо.

Его поддержал Гаммов:

– Вполне вероятно, что на этой планете могут соседствовать и двигаться параллельными курсами сразу несколько ветвей эволюционного развития. Физические условия для такого процесса отменные.

Второй пилот уверенно заметил:

– Я о том же. А потому, паниковать и разочаровываться, действительно, ещё рано.

Улыбнулся.

– Друзья, я вам больше скажу. Раз здесь водятся местные драконы, то, обязательно, должны присутствовать и местные «рыцари».

Шутку Сигмина подхватил астрофизик.

– Шеф, я согласен с тобой. Подтверждением твоей идеи служит наша история.

Сигмин притворился наивом.

– То есть?

– С зарождением рыцарства на нашей планете, – смеясь, продолжил Бетанов, – стали размножаться драконы. Причём, в неимоверных количествах.

Планетолог его дополнил:

– Каждому рыцарю по дракону. Не меньше. Чтобы никому не было обидно!

Астрофизик иронично кивнул.

– Именно, так оно и было! Ведь настоящий рыцарь не может существовать, не совершив хотя бы одного подвига ради дамы своего сердца. А где он мог, по-настоящему, проявить свою доблесть?

Второй пилот ему подыграл:

– И где же?

Бетанов улыбнулся.

– В битве с драконом! Это было, и почётно, и благородно.

В их шутливую пикировку включился Гаммов:

– Бедные драконы. Наша история не знает ни одного случая, чтобы в бесчисленных поединках с рыцарями, хотя бы один раз победило несчастное перепончатокрылое существо!

Состроил сострадательную мину.

– Отсюда вывод: на нашей планете бедные драконы исчезли из-за злонамеренных действий рыцарей!

Астрофизик хитро подмигнул.

– Дорогой Вик, ты не угадал!

Бетанов пожал плечами.

– Почему, это?

Бетанов продолжил хитро щурить свои глаза.