Константин Волков - Марс пробуждается

Если башня водораспределителя привлекала внимание своими размерами уже в самый первый момент, то при более внимательном рассмотрении можно было заметить еще много примечательных вещей.

Колонна, выйдя на площадь, быстро перестроилась. Машины расположились в три ряда по одну сторону башни и остановились. Пленники получили возможность хорошо разглядеть окружающее.

Прямо перед космонавтами возвышался фасад большого здания неизвестного назначения. Тройная стрельчатая арка главного входа занимала примерно четыре этажа. К ней вела широкая лестница с двумя площадками. На каждой из них, а также между порталами и по сторонам, стояли колоссальные изваяния: внизу - из темно-красного камня, а выше - несомненно, металлические. Маленькие фигурки марсиан, сновавших у подножия, казались ненастоящими, похожими скорее на игрушки, чем на взрослых жителей города.

Оскаленные пасти чудовищ, застывшие в уродливой усмешке или злобно искривленные, вызывали чувство гадливого ужаса. Их глаза были вытаращены, и в них сверкали какие-то камни. Напряженные мускулы, грозно поднятые когтистые лапы, широко раскинутые крылья - все это было исполнено скрытой силы.

- По-моему, это изваяния каких-то богов Марса, - произнес Яхонтов после некоторого раздумья, - иначе нельзя понять значение этих статуй. А мы находимся у портала храма.

- Сказочные чудовища весьма похожи на образы индийской мифологии, - сказал Ли Сяо-ши. - Мисс Рамахвани, вероятно, лучше, чем мы, сумела бы угадать их смысл. Я видел яечто подобное в старинных храмах Вьетнама и Камбоджи, но, признаться, плохо запомнил.

- На мой взгляд, они скорее напоминают скульптуры древних инков и ацтеков, - поправил Виктор Петрович. - В горах Перу или на Юкатане мне тоже приходилось видеть кое-что в этом роде.

-А меня больше всего интересует судьба наших женщин, а не эти идолы, - бросил Владимир и попытался встать, чтобы разглядеть машину, куда поместили остальных пленников.

Заметив его движение, один из марсиан с угрожающим видом поднял оружие.

Владимир нехотя сел на место.

- Вот так-то лучше, - улыбнулся Яхонтов. - Помните, малейшая неосторожность может превратить нас из друзей во врагов. Сдержанность и еще раз сдержанность - вот все, что требуется. А пока стиснем зубы и будем спокойно глядеть на происходящее.

- Не может быть, чтобы нас разлучили, - успокоил Ли Сяо-ши. - Потерпите, скоро мы будем вместе.

Весть о прибытии пленников, видимо, успела распространиться. Все больше и больше марсиан собиралось на площади. Они заполнили ступени храма, появились между колоннами водораспределителя. Самые резвые, вероятно подростки и дети, забирались на колени каменных изваяний, ничуть не считаясь с богами. Правда, вооруженная стража в ярко-синих одеждах, появившаяся из главного входа, энергично наводила порядок, но любопытство было присуще обитателям Марса не в меньшей степени, чем их земным собратьям.

Теперь космонавты могли видеть не только военных, но и гражданское население столицы. Марсиане были закутаны в меха, необходимые в этом холодном климате. Среди толпы были и женщины, которых можно было отличить по покрою одежды, более длинной и яркой, чем у мужчин, и по пестроте головных уборов.

Марсиане оживленно переговаривались между собой. Нестройный гул голосов доносился до космонавтов, но все звуки были много слабее, чем на Земле.

- Смотрите, - заметил Владимир, - тут есть свои фотокорреспонденты. Совсем как у нас!

Несколько марсиан, бесцеремонно растолкав остальных, выбрались на первый план и навели на астронавтов странные приборы. Но тут же набежали солдаты, видимо не разрешившие съемку.

Офицеры, командовавшие колонной, ожидали дальнейших распоряжений, а пока вышли из машин и расхаживали перед толпой. На площадь стекались и машины. Появилось много маленьких экипажей, в которых сидели по два-три марсианина. Они проезжали перед фронтом боевых машин и скапливались где-то сзади.

Пленники видели множество черных лиц, обращенных в их сторону, ловили взгляды блестящих синих глаз, горящих любопытством. Появилось несколько вездеходов, на башенках которых на одноногих штативах стояли непонятные аппараты. Солдаты заставили их удалиться.

- Марсианские кинооператоры, - предположил Владимир. Представители прессы. Ну совершенно как у нас! Мне кажется...

Ему не удалось докончить фразу. Послышался мерный звук мощного инструмента, что-то среднее между глухими ударами барабана и звоном тяжелого бронзового колокола.