Константин Волков - Марс пробуждается

Чтобы размяться и согреться, Ли Сяо-ши сначала поплясал на месте, а затем, увидев выходящего из соседней башни Чжан Ван-фу, закричал ему:

- Бежим, Чжан! Скорее!

И они взапуски побежали по тропинке туда, где из трубы жилого домика уже поднимался к небу столб дыма, обещая вкусный завтрак.

После жестокого мороза так приятно было скинуть с плеч тяжелые меховые одежды, снять унты и протянуть озябшие руки и ноги к теплой печке.

На темном, покрытом глубокими морщинами лице Су Си-не, в обязанности которого входило приготовление пищи, при виде уставших и голодных астрономов появилась широкая улыбка.

- Кушать! Кушать! Завтрак готов, - приветливо произнес он высоким фальцетом.

- Постой, дружище, - ответил Ли Сяо-ши. - Сперва умоемся, потом наскоро закусим - и за работу...

- Зачем наскоро? Завтрак хороший! Пельмени приготовил. Спешить не надо. Кушать надо! - обиделся старик.

- Некогда, милый, некогда. Очень спешное дело! - пояснил Чжан и скрылся за дверями ванной комнаты.

В столовой на столе уже стояла миска с настоящими китайскими пельменями - предметом профессиональной гордости старого Су Си-не - и кофейник с крепчайшим черным кофе.

- А где же Ким? - спросил Ли Сяо-ши.

- Он еще не приходил, - ответил Су, - как ушел вчера, так до сих пор и нет. Совсем заработался.

Друзья переглянулись.

- Очевидно, Ким тоже заметил что-нибудь, - произнес Чжан Ван-фу.

- Интересно! Надо все же его повидать.

- Я позвоню.

Чжан Ван-фу набрал номер внутреннего телефона.

- Я слушаю, - ответил мужской голос.

- На столе блюдо горячих пельменей. Су Си-не очень сердится: они могут остыть.

- Сейчас приду, уже кончаю!

Через несколько минут появился Ким Ван Гир-молодой корейский инженер-радист. Как и астрономы, он казался крайне утомленным, но глаза его горели веселыми огоньками.

- Ну, говори! - встретил его Ли Сяо-ши.

- На этот раз сигналы звучали совершенно отчетливо...

- Какие сигналы?

- Вот уже третью ночь наш радиотелескоп принимает непонятные сигналы. Я никак не мог определить направление, откуда они приходят, поэтому ничего не говорил вам. Провозился два дня. Только вчера удалось так перестроить приемник, чтобы он отфильтровал эти излучения от других шумов.

- Ну и что же? - Ли Сяо-ши заметно оживился.

- Оказалось, во-первых, что мы принимали волны длиной двадцать четыре целых и восемь десятых метра, несомненно, излучаемые планетой Марс. Тут нет никакой новости, разумеется. А во-вторых, мяе удалось принять и выделить, так сказать, в чистом виде ультракороткие волны порядка три и семь десятых миллиметра, поступающие из той же точки пространства.

- С Марса?

- Конечно! Направление этих волн не оставляет ни малейшего сомнения. Но самое интересное не в этом. Вы представляете мое волнение, когда выяснилось, что излучение в этом диапазоне происходит неравномерно, то есть имеет явно не тепловую природу!

- Не хочешь ли ты сказать, что волны излучает искусственный передатчик?

- Теперь я в этом убежден! Сигналы в течение всего времени наблюдения подавались не постоянно, а с перерывами разной длительности. Я начал дежурство вчера в двадцать один час тридцать пять минут. Первый раз удалось принять передачу в двадцать два часа пятнадцать минут. Она продолжалась ровно три минуты и прекратилась сразу, как будто выключили генератор. В один час восемь минут сигналы возобновились. И снова передача длилась, ровно три минуты. Затем перерыв до четырех часов восемнадцати минут и снова сигналы. Последний раз они были слышны в пять часов двадцать три минуты.

Рассказ Ким Ван Гира настолько увлек ученых, что пельмени остыли. Огорченный повар потихоньку забрал миоку со стола и понес разогревать. Обычно сдержанный. Ли Сяо-ши на этот раз не мог скрыть своего волнения.

- Послушай, Ким, - говорил он, совершенно забыв про усталость, - то, что ты рассказываешь, удивительно интересно и как раз дополняет наши нынешние наблюдения. Скажи, пожалуйста, какой же характер имели эти сигналы?

- Как всегда, чередование коротких и длинных звуков. Вроде азбуки Морзе, только неизвестного значения. Я бы воспринял их как точку и три тире, снова точку и три тире. Так в течение трех минут.

- А не удалось тебе установить, с какой точки на поверхности Марса поступали эти сигналы? - вмешался Чжан Ван-фу.

- Расчеты, которые я как раз и проверял, когда вы позвали меня завтракать, показывают, что область, откуда исходят излучения, примерно соответствует пустыне Эфиопис.