Тимоти Зан - Кобра

– По всей вероятности, у вас очень низкое мнение о людях, которые обычно вступают в ряды Кобр, – послышался с места упрямый голос Темиса Дайона.

– Вы должны были бы заметить, что психологические методы скринирования в большинстве случаев оправдывали себя. А что касается Челлинора, то его мятеж был подавлен членом магистрата Моро, а не официальными властями, – он перевел взгляд на Дарла. – Я отношусь к тем, кто хотел бы иметь еще с десяток Кобр, расквартированных по удаленным от центра деревням.

– Вы неправильно подходите к решению вопроса, – снова заговорил Джонни, продолжая возникший спор.

– Для большинства работ нам просто не нужны полностью оснащенные Кобры. Установка лазеров, которые привез с собой Дарл, в обычное ручное оружие решил бы проблему борьбы с фалксами и пшеничными змеями. С остистыми леопардами куда сложнее, но они создают проблемы только на самых окраинных территориях людей. И тому количеству Кобр, которым мы сейчас располагаем, вполне по силам справиться с этой работой.

– А как насчет убийц остистых леопардов?

– спокойно заговорил Йор Хеммер. – С ними вы тоже можете справиться?

Все взгляды обратились в его сторону.

– О чем вы говорите?

– властно спросил Жу.

– Прошлой ночью сообщение о них было передано в коммуникационную сеть моим офисом, – ответил Хеммер. – Вчера возле Палина мы обнаружили мертвого остистого леопарда, который был буквально искромсан каким-то животным предположительно размером с ганту, но куда более агрессивным. Иглы на передних лапах леопарда были растопырены, это их обычное оборонительное положение.

По тому удивлению, которое отразилось на лицах членов магистрата было ясно, что это известие явилось новостью для большинства из них.

– Естественно, мы не собираемся выносить какие-нибудь скоропалительные решения на основании одно-го-единственного, к тому же еще не объясненного случая, – быстро сказал Хеммер, стараясь несколько смягчить шоковый эффект, произведенный его словами.

– Насколько мы знаем, можно предположить, что остистый леопард был укушен ядовитой змеей, а потом его растерзал какой-то сверх наглый пожиратель падали.

– Свидетельством…

Хеммер внезапно запнулся. Джонни повернулся к нему и увидел, что Дарл встал и жестом попросил тишины.

– Я должен сказать вам, что член магистрата Моро совершенно справедливо предостерегает вас от скоропалительных решений, – сказал член Комитета. – Я уже назвал вам несколько причин, по которым Комитет предлагает вам это оборудование. Но есть и другие, которые изложены в полном докладе, который я привез с собой. Но право вынесения решения целиком и полностью за вами. Я надеюсь, что вы не подведете Доминион и очень внимательно отнесетесь к рассмотрению этого пункта. Я пробуду здесь еще несколько недель. Этого времени вполне достаточно, чтобы определить, каким путем пойти.

Дарл посмотрел на Жу, что-то тихо сказал ему, на что тот кивнул и поднялся со своего места.

– Я объявляю перерыв, чтобы мы все могли познакомиться с той информацией, которую нам любезно предоставил член Комитета Дарл, – объявил генерал-губернатор Жу. – Магнитные карточки с ней находятся в холле и в ваших офисах. Прошу уделить им должное внимание, и через два часа мы продолжим нашу дискуссию.

Джонни пошел вместе со всеми в крыло здания, но в отличие от остальных членов магистрата не задержался там надолго. Он сделал два коротких звонка по телефону и вышел.

Двадцать минут спустя он и Колли Холлоран уже были в автомобиле и направлялись на юго-восток в сторону района Давы.

С экрана компьютерной панели Джонни исчезла последняя страница. Он хмыкнул, выключил аппарат и бросил его на соседнее сидение. Напротив него сидел Холлоран. Он тоже оторвался от компьютера.

– Ну что?

– Ни единого убедительного аргумента! – ворчливо заметил Джонни. – Мы в состоянии решить любую проблему из числа затронутых Дарлом, не создавая линию по производству Кобр.

– Да, но разница в том, что твои решения исходят от члена магистрата Авентайна, в то время как их – от Комитета Доминиона.

– Ты попал в самую точку, – вздохнув, Джонни обратил свой взор на пышный пейзаж Авентайна, который раскинулся за окнами автомобиля. – У нас нет ни малейшей надежды на то, что мы сумеем проголосовать против этого решения, если только не идентифицировать убийцу остистого леопарда как можно быстрее.

– Я, по правде говоря, не совсем понимаю, на что это может повлиять?