Тимоти Зан - Кобра

– Я могу сделать нечто большее. Не вешай трубку. Он нажал кнопку на телефонном аппарате и связался с Ранкином. Ответила Крис. Экран разделился на две части, чтобы вместить ее изображение.

– Привет, дорогая, – поздоровался с женой Джонни. – Гвен дома?

– Здравствуйте, Джонни и Колли. Да, она на кухне. Гвен!

Через минуту вместо Крис на экране появилось лицо Гвен.

– Мальчики, здравствуйте! Что случилось?

– Кончился твой отпуск, – сообщил ей Джонни.

– Есть для вас небольшая работенка.

Чтобы описать свою задумку, ему потребовалось всего несколько минут. Словесная часть замысла была, конечно, самой легкой.

– Джонни, но это же безумие! – откровенно сказала ему Гвен. – Ты хоть представляешь, о чем просишь?

– Член магистрата Хеммер разъярится, если поймает их за этим делом.

– Почему?

– в свою очередь спросил Джонни. – Не забывай, что они оба должны находиться именно в этом районе.

– Да, но только под его началом, а не под твоим, – сказал Холлоран.

– А вы отключите ваши полевые телефоны и прикиньтесь, что ничего не знаете. А мне что он может сделать, разжаловать снова в К-5?

– Он может арестовать тебя и отправить на плацдарм для высадки десанта на Палатин, – мотнул головой Холлоран. – Особенно, если твой замысел не сработает.

– Если не сработает, он вообще ничего не сможет сделать, чтобы не показаться мелочным законником, – сказал Джонни. – А вам двоим я доверяю.

– Но я отказываюсь, – заметила Гвен. – Джонни, такие вещи не делаются с бухты-барахты. Нужно время для проведения исследований, составления карт и определения местонахождения.

– Карты у нас есть. Горная гряда Молады довольно хорошо изучена. Что же касается остального, то мы, конечно, рискуем нанести кое-какой вред окружающей среде, но довольно незначительный.

– Джонни, во всем этом есть еще один важный пункт, который ты упускаешь из виду. – Крис подвинулась ближе к камере, и Джонни поразила странная напряженность ее лица. – То, что ты планируешь сделать, предполагает обход легальных путей. Ты хочешь принять крупное политическое решение без ведома Жу и остальных членов магистрата. Сам же хочешь привести его в исполнение. Разве ты этого не понимаешь? Это же то самое, из-за чего семь лет назад вы с Кеном сражались с Челлинором.

Внезапно Джонни почувствовал, что во рту у него пересохло.

– Нет, нет и нет. Это совсем другое, Крис. Он собирался взять контроль над планетой, полностью исключить влияние Доминиона.

– Различие лишь в степени, – она снова покачала головой. – Ты только создашь прецедент: Кобра или член магистрата, которому не понравится решение законного правительства, может просто наплевать на него и пойти своим путем.

«Но ведь это же не одно и то же! – звучало в голове Джоннни. – Правительство идет на заведомую глупость только потому, что важный чиновник от центральной власти заставляет их. Я несу ответственность перед народом Авентайна…»

Перед народом Авентайна.

Старый аргумент Челлинора.

Три лица на экране канала связи внимательно наблюдали за ним.

– Хорошо, – со вздохом сказал он. – Гвен, ты и Колли отправляетесь в долину Каскии для проведения осуществимых работ. Но прежде, чем предпринять настоящие действия, я постараюсь вовлечь в это дело весь совет. Но мне нужна уверенность в том, что я смогу им что-то противопоставить.

Было видно, как осела Крис, когда напряжение покинуло ее.

– Спасибо! – только и пробормотала она. Джонни скупо улыбнулся.

– Не благодари меня. Это ты оказалась права, – тут он сосредоточил внимание на Гвен. – Крис сведет тебя с моим секретарем Тероном Юту, который найдет для тебя аэромобиль и пилота, а также все остальное, что тебе может понадобиться. По всем вопросам, касающимся электроники, обращайся к Крис. Если она чего-то не сможет найти, то, вероятнее всего, сможет изготовить. Ты можешь присоединиться к Колли в Нипарине и оттуда двигаться уже вместе с ним. Что касается тебя, Колли, – тут для придания своим словам значимости он поднял палец, – независимо от того, что тебе будут говорить Терон или Гвен, помни – любое оборудование, которое ты будешь брать с собой, заменяемо. Если наткнетесь на бешеную ганту, хватай Гвен и убегай. Понял?

– Понял, – поколебавшись, сказал Холлоран. – И еще. Если тебе от этого станет легче – мы приняли правильное решение.

– Не особенно, но тем не менее, спасибо. Крис?

– Я позвоню Терону немедленно, – она деловито кивнула. – Возможно, мы сумеем доставить Гвен в