Роджер Желязны - Проект 'Румоко'

Я пришел за советом к старому Джону Колгейту, который руководил проектом.

Однажды, еще в самом начале проекта, я поделился с ним своими сомнениями и опасениями. Я сказал седому желтолицему старику со взглядом спаниеля, что предчувствую: мы можем сотворить чудовище, которое совершит самое последнее посягательство на остатки того сокровенного, что есть у человека.

Он долго глядел на меня, комкая на столе кораллово-розовое месиво бумажных лент.

- Может быть, ты и прав, - сказал затем он. - Как ты до этого додумался?

- Не знаю, - сказал я. - Я только хотел сказать вам, что я думаю по этому поводу.

Он вздохнул, повернулся в своем кресле-вертушке и уставился в окно.

Немного спустя мне показалось, что он задремал, как иногда это случалось с ним после обеда.

И все же, наконец, он заговорил:

- Не думаешь ли ты, что мне и раньше тысячи раз приходилось выслушивать подобные аргументы?

- Возможно, - откликнулся я, - и все же мне хотелось бы знать, что вы на это скажете.

- У меня нет на это ответа, - сказал он резко. - Или я чувствую, что это к лучшему, или отказываюсь с ним возиться. Конечно, я могу ошибаться. Я допускаю это. Но многие идеи сохранятся в записях, а особенности нашего общества будут упорядочены настолько, насколько это возможно. Если ты нашел для этого лучший вариант - скажи мне.

Я молчал. Закурив, я ждал, что он скажет дальше. Я не знал еще тогда, что жить ему оставалось месяцев шесть.

- Ты когда-нибудь думал об уходе? - спросил он наконец.

- Что вы имеете в виду?

- Исчезновение. Возможность вырваться из системы.

- Я не уверен, что понял...

- Мы все включены в Систему, в которой будут закодированы и записи о наших личностях. Наших - в последнюю очередь.

- Почему?

- Потому что я хочу оставить возможность для того, кто придет ко мне с тем же вопросом, что и ты - о возможности скрыться.

- Кто-то еще хотел этого?

- Даже если мне и высказывали такое намерение, я бы не сказал тебе этого.

- Исчезновение. Я понимаю это так, что вы имеете в виду уничтожение данных обо мне прежде, чем они попадут в Систему?

- Верно.

- Но мы не можем сделать этого с другими данными: с академическими записями... с тем, что касается прошлых событий.

- Это твои проблемы.

- Я ничего не смогу купить на кредитную карточку.

- Думаю, что ты мог бы платить наличными.

- Но ведь все деньги на учете.

Он откинулся назад на спинку кресла и улыбнулся.

- А так ли? - спросил он.

- Ну, не все, - согласился я.

- Так как же?

Я размышлял над этим, пока он раскуривал трубку. Пуская клубы дыма, он затянулся. Обманывал ли он меня со свойственным ему сарказмом? Или это было серьезно?

Как бы в ответ на мои мысли он поднялся с кресла, пересек комнату и открыл кабинет. Он порылся там некоторое время, затем вернулся, держа стопку перфокарт, как покерную колоду. Он швырнул их на стол передо мной.

- Это ты, - сказал он. - На следующей неделе они должны быть введены в машину, как и у всех остальных, - и он снова уселся в кресло, выпустив клуб дыма.

- Возьми их и спрячь под подушку, - сказал он. - Спи на них и решай, что ты с ними сделаешь.

- Не понял.

- Я их отдаю тебе.

- А если я их порву - что тогда?

- Ничего.

- Почему?

- Меня это не касается.

- Неправда. Вы - глава проекта.

В ответ он пожал плечами.

- Вы не верите в ценность Системы? - спросил я.

Он опустил глаза.

- Не более уверен, чем когда-то, - ответил он.

- Если я их порву, то официально перестану существовать.

- Да.

- И что со мной в таком случае станет?

- Это твои проблемы.

Он сделал шаг в сторону от стола.

Я собрал их, сложил в колоду и сунул во внутренний карман.

- Что ты станешь делать дальше?

- Стану спать на них, как вы мне посоветовали.

- Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.

- Конечно.

Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.

Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.

Нет, только не это. Я не спал... я и не мог уснуть.

Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь - бродил по комнате и курил. Существовать вне системы... Как я мог бы совершать те или иные поступки без риска быть обнаруженным?

Затем, уже около четырех утра, я понял, что должен задуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Система обнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?

Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром я порвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.

- Садись в кресло, - приказал высокий и сделал жест рукой.