Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

бы ее всухую», но Джулия на победу и не рассчитывала – не за тем

она приехала.

Она спокойно дождалась своей очереди, неторопливо подняла

лук и прицелилась. Стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в центр

10

Мир за Пределом

одной из мишеней, за ней другая, третья… Убедившись в том, что це-лей больше не осталось, Джулия опустила лук и терпеливо ждала, пока мальчишка-помощник соберет стрелы. Среди зевак пронеслись

удивленные вздохи: здесь нечасто можно было встретить обывате-ля, отменно владеющего луком. Юноши смотрели на нее со смешанным чувством зависти, недоверия и восхищения, некоторые даже

пытались строить глазки. Конечно, она не победила, но сравнялась

с ними в счете.

Джулия бросила взгляд на помост судей: те оживленно совещались. Явно возникли сложности с определением победителя. Наконец немолодой мужчина в пурпурной мантии с знаком городского

главы поднялся и жестом подозвал к помосту нескольких участников (в том числе и Джулию). Наверняка за первым туром последовал бы второй, если бы не внезапное обстоятельство, смешавшее

карты. Раздался мерзкий скрипучий крик и сверху что-то шлепнулось, заставив зевак прыснуть в стороны, а те, что побогаче, отво-рачивались, брезгливо прикрывая нос и рот платками. Приглядевшись, девушка поняла, что снарядом оказалась недоеденная тушка

цыпленка. Но откуда она взялась среди ясного неба?

Мэр помрачнел, проследив за ее взглядом, а старший егерь негромко выругался.

– Что случилось? – нахмурилась Джулия. Она в этих краях была

новичком и не стыдилась показать незнание.

– Да гарпии, демоны их дери! – отозвался мэр. – От них одни

беды: скот дерут, гадят, в садах фруктовые деревья портят. Даже

на детей стали нападать! И нет с ними никакого сладу. На всех

рейнджеров не напасешься.

Джулия задумчиво выслушала его, потом взглянула на небо, в котором высоко-высоко кружила бесформенная темная клякса, и заговорщески улыбнулась.

– Господа, – обратилась она к судьям и участникам турнира, –

предлагаю новую, более интересную цель. Кто собьет гарпию с одного выстрела – тот и победил.

В жюри после этих слов возникло оживление, а среди лучников

пронесся шепоток недоумения. Слыханное ли дело: сбить верткую

тварь с первой стрелы! Но вызов был брошен, хитрая незнакомка

уже проверяла тетиву, а отказываться было стыдно, да и награда –

11

Юлия Каштанова

немаленькая. Мэр усмехнулся, покосившись на старшего егеря: тот

размышлял, почесывая короткую бородку.

– Идея хороша, но выполнима ли для простого эрильда?

Джулия улыбнулась, одними уголками губ.

– Стреле не нужна другая сила, кроме силы тетивы, разве

не так? – уклончиво отвечала она.

Последовали одобрительные смешки горожан и других судей, согласный гул и даже редкие хлопки. Градоначальник уважительно

покивал, рейнджер усмехнулся.

– Честный выбор, – поддержал он. – И ответ достойный лучшего

бойца Сенленда. Что ж, друзья, – обратился он к остальному жюри, –

поддержим идею славной леди? – он снял с пояса кошелек и бросил

в призовую шкатулку. – Ставлю десять кабориев сверху.

Судьи снова посовещались – и в шкатулке зазвенели монеты: ставку поддержали все.

– Пусть так и будет, – постановил градоначальник. – И дело хорошее сделают, – он хитро прищурился и добавил: – коли трудно-стей не испугаются.

Этот вызов был посерьезней простой погони за призом. Участники

турнира всё еще сомневались, искоса поглядывая то на судей, то на за-чинщицу, а та спокойно ждала, опираясь на свой лук. Наконец вперед

выступил один, самый старший и, видимо, самый смелый. Девушка

удовлетворенно улыбнулась: за таким подтянутся и остальные. Охота обещала быть увлекательной. И чем бы она не закончилась – своей цели девушка достигла: на нее обратили ровно столько внимания, сколько ей было нужно, а если ей достанется хотя бы часть приза – никого не удивит тот факт, что она сорит кабориями.

Сложности начались потом (точнее, почти сразу же), когда с до-зволения градоначальника на площадь стали приманивать гарпий.

Твари, хоть и пакостные, не обладали большим интеллектом, потому были падки на дармовую еду. Правда, отсутствие ума они с лихвой компенсировали верткостью.

Многие юноши были превосходными стрелками, но попасть

в гарпию с первого раза не удалось никому, зато, к несчастью, по-страдали красивейшие окошки окрестных домов. Пришлось рас-кошеливаться. Джулия, смущенно улыбаясь, вытащила из кошель-ка на поясе горсть лед и раздала «незаконно обиженным». Все-таки