А. Живой - Синтез империи

– Приказ понял, – подтвердил «Парень», – перехожу в режим поиска и уничтожения.

«Змея», тем временем, уже начал взлет на орбиту. Проводив свой корабль взглядом, Красс нажал на газ, и его легкий глиссер малым ходом устремился вперед к тому месту каньона, где десятью минутами раньше «Зануда» с большим трудом отыскал вход в разветвленную систему тоннелей. Они начинались в дальнем конце каньона и уходили глубоко под гору, опускаясь в сторону города-муравейника. Отряд дройдов-охранников разделился на две части. Впереди легкой трусцой бежали пятеро. И столько же прикрывало тыл.

Вход в тоннель был закрыт специальной плитой. Сканирование показало, что никаких замков там нет. Плита просто приставлена изнутри с помощью мускульной силы. Руки Красса потянулись к управлению лучевой пушкой, но он передумал. И, решив пока не шуметь, и не привлекать к себе лишнего внимания, приказал дройдам отодвинуть плиту. За ней действительно оказался довольно широкий проход, в который Красс спокойно въехал на турбоглиссере следом за дройдами.

Метров сто тоннель шел прямо, затем начал петлять, и вскоре отряд оказался у развилки. Отсюда расходилось целых пять новых тоннелей. Пока что никто из местных жителей им не встретился. Красс сверился с показаниями устройства слежения за маячками и решительно свернул во второй слева тоннель. Александр на всякий случай бросил на камни маячок-указатель, чтобы легче было найти обратную дорогу.

Тоннель казался еще шире, чем прежний, и выше. Здесь царил полумрак, лишь немного светились сами стены. Видно, на них жили какие-то насекомые, напоминавшие земных светлячков. Красс не приказывал дройдам включать прожектора, имевшиеся у каждого на плечевом модуле. Надо было использовать внезапность появления до последнего момента. Дройды и так хорошо видели в темноте, а люди использовали свои приборы ночного видения. Сейчас дройды, словно марафонцы трусили далеко впереди и немного позади «Невидимых», летевших рядом на своих обтекаемых турбоглиссерах.

– И зачем только они делаю такие огромные тоннели, – высказался Красс, – сами ведь едва достигают трех метров.

– Ну, капитан, они обычно передвигаются огромными толпами, – высказал предположение Александр, – и таскают за собой всякие приспособления для штурма городов. А, кроме того, под землей иногда водятся и более крупные звери.

Не успел он это произнести, как весь тоннель захлестнула волна огня, в котором утонули дройды из авангарда. Волна была настолько мощной, что долетела и до Красса с Александром. У обоих возникло такое ощущение, что в них пальнули из гигантского огнемета. К счастью оба остались живы. Бронескафандры людей выдержали огненный удар. Дройды тоже обошлись без потерь.

Резко осадив свои глиссеры, бойцы подразделения замерли в ожидании, старясь рассмотреть происходящее впереди. В паре сотен метров начиналась огромная пещера, которую заливало какое-то непонятное алое свечение. Ее стены, и уходивший вверх сводчатый потолок, тлели, словно угли костра. Температура окружающей среды значительно повысилась. В самом конце тоннеля, почти полностью перекрывая вход в пещеру своим телом, шевелилось странное существо. Оно напоминало собой огромную, но очень верткую гусеницу бурого цвета, покрытую роговыми пластинами и шипами-наростами, которая изрыгала огонь в непрошеных гостей.

– Подавить огневую точку противника, – приказал Красс.

Дройды-охранники начали стрелять в ответ. «Гусеница» задергалась, из ее панцирных боков заструилась зелено-коричневая жижа. Окружив ее с двух сторон, дройды перешли в атаку, но в этот момент новая струя огня заставила двух дройдов временно умолкнуть. Бластеры дали сбой от внешнего перегрева. Температура изрыгаемого «гусеницей» пламени была чудовищно велика. Огонь снова охватил все пространство тоннеля, заставив людей инстинктивно пригнутся за бронещитками своих турбоглиссеров.

Но все же эти дройды были на порядок выше тех, что встречались с такими «живыми огнеметами» в прошлый раз. И буквально за десять минуть все, было кончено. Еще несколько залпов лучевых ружей и «гусеница» завалилась на бок, скрутившись в кольцо. Из ее вспоротого брюха растеклась едкая жижа, заполнив весь тоннель на метр в высоту.

Красс и его штурман даже подняли свои машины повыше, чтобы их не захлестнуло потоком. А дройдам приходилось брести в нем по пояс, приподняв бластеры.

– Пусть свободен, – доложил командир авангарда дройдов-охранников, оказавшись в пещере, – потерь нет.