Артём Климов - Первый шаг

– На острове? – Поинтересовался я, вспомнив свой недавний не очень удачный опыт.

– Да. Представь, Эль создала огромный райский остров прямо рядом с городом, но никому доступа туда не дала, окружив его для охраны какими-то то ли Кракенами, то ли Криптидами трёхсотых уровней. Мы отдыхали, купались, дурачились и катались на этих огромных монстрах наперегонки, как на катерах. А после нашего ухода игроки получили квест на уничтожение морских чудищ. Так что теперь за остров идёт нешуточная борьба.

– Что думаешь об этом? Об искинах и о том, что Эль одна из них.

– Как по мне, так она обычная девушка. И моя лучшая подруга, как ни странно. Я ей верю. – Ник улыбнулась. – Ты знаешь, это она сказала мне, где тебя найти.

– Да? Не знал.

Я задумчиво поковырял вилкой в тарелке, и закинул в рот какой-то фиолетовый пельмень. Интересно, он с мясом или с рыбой? Вкус постоянно перепрыгивает, как будто там и то и другое.

Это могла быть очередная схема, призванная обработать меня. Специально свели меня с Николь, которая очень хорошо относилась к искинам и Эль. Блин! Я теперь везде буду видеть подвох? Нужно быть проще. Ведь даже не Николь начала этот разговор.

А пельмени ничего так. А я чуть не выплюнул первый, толком не распробовав. Остаток позднего ужина мы провели молча, но не тихо, словно подростки, которые не знают как общаться с противоположным полом. Николь незаметно под столом трогала мою ногу своей, потом ущипнула за руку, а я ущипнул её за ногу в ответ. Ну точно подростки!

Недовольные серьёзные посетители грозно поглядывали в нашу сторону, и только девушки официантки украдкой улыбались и бросали заинтересованные и оценивающие взгляды то на меня, то на Ник. Мы перекусили и я подозвал официанта.

Он возник у нас возле столика, словно только и ждал этого, и вопросительно взглянул на меня – я кивнул. Официант лёгким непринуждённым жестом, словно щелчком, отправил в мою сторону со своего планшета счёт для оплаты. Мой браслет тихо пиликнул, и я подтвердил списание денег. Удобно. И не дёшево! Минус 3570€ за раз. Неплохо посидели.

Для удобства я выставил настройки своего счёта в привычной мне валюте. Смешно, за 70 лет европейские деньги не исчезли, не подверглись инфляции и остались почти без изменений, правда, только в виртуальном виде. «Живых» денег за всё это время я не встречал. Да и не нужно здесь это.

Браслет, который мне выдали вместо паспорта, выполнял множество функций. Удостоверение личности, кредитка, телефон, пропуск, кошелёк и деньги. Это очень удобно и практично, на самом деле. Да теперь и понятно, откуда идея с браслетом в виртуале. Люди настолько привыкли к ним, что не расстаются с ним даже там. Хотя выйти на улицу без браслета можно, и это не запрещено, но это как выйти без документов, телефона и денег в моё время. Постоянное ощущение, словно что-то забыл, постоянно хочется вернуться домой и надеть его обратно.

Можно выбрать форму браслета, форму часов или стиль ремешка. Производители здесь дали волю фантазии. А у меня на руке красовался браслет из черной кожи с маленьким черным дисплеем.

Мы вышли из ресторана, и перед нами услужливо остановилось подогнанное авто Николь.

– На этот раз я за рулём! – Ник выхватила ключ у парковщика, и прыгнула на водительское сидение.

– Куда едем?

– Скоро узнаешь! – Она улыбнулась своей белоснежной улыбкой, и с силой нажала на педаль газа, издав громкий визг шин и выпустив клубы дыма за нами.

Наверно, её сейчас возненавидят все экологи мира. Бензиновая машина огромной мощности, жжёные покрышки, шум и рокот мотора. Ну и ладно, таких машин единицы на весь город, это капля в море! Я уставился в окно на проносящиеся мимо нас дома, и задумался.

Вот я и в настоящем мире! Сколько раз хотел узнать, что тут изменилось за это время, как он сейчас выглядит, чем живёт, но все время не получалось. То что-то мешало, то отвлекало, а то просто кто-то заснул и не ответил на мои вопросы. И вот теперь я всё могу увидеть своими глазами и узнать всё лично. И я узнал.

Этот мир был одновременно и чужой и совсем родной. За эти несколько дней я так и не успел понять, нравится он мне таким, или не очень. Хотя, скорее всего, нравится. Одного не могу понять, почему люди не вышли в космос, не заселили ближайшие планеты и не начали осваивать новые? Или население в 14 миллиардов никого не смущает?

Или все зависли в виртуальном мире, и нет смысла стремиться куда-то ввысь? Или кто-то искусственно сдерживает космическую программу? Нужно будет спросить у Эль, она всегда всё знает.