Тимофей Царенко - Сны и башни

День обещал быть жарким.

Ульриха приятели застали в самом прекрасном расположении духа. Достаточно сказать, что он принял их не в подвале. В небольшой гостиной на южной стороне Лесного дворца было предельно уютно. Мягкие кресла, ненавязчивый запах сандала, кроны деревьев за окном…

– Значит, так… – старик сделал глоток вина; собеседникам, кстати, не предложил. – Ритуалы действительно делают, что заявлено. Они оживляют узницу башни. Кстати, чертовски интересный способ сохранения жизни, ничего о таком не слыхал! Второй ритуал переносит знания. Третий – открывает тайник, который, судя по схеме заклятий, в нашем мире не существует. Так что найти его заранее не представляется возможным.

– И где вы видите опасность?

Рей привык избегать многословия в общении с начальством. И начальству это нравилось. Ульрих не был исключением.

– Первая и вторая части ритуала относительно безопасны. Сюрпризы могут найтись только в третьей. В мажеском «кармане», или, как сейчас это принято называть, свёрнутом пространстве, – Ульрих вдохнул аромат вина и блаженно зажмурился.

– А может, ну его? На кой это всё сдалось-то? – продолжил Салех.

– Я тоже так думал поначалу. Но есть способ, который позволяет сделать подобный ритуал практически безопасным. Только готовиться нужно почти три месяца. Но мне-то торопиться некуда. Что же до вас… – старик упёр пальцы в подбородок. – А, точно! Вы же у нас официальные паладины! Это многое упрощает.

Рей и Ричард напряжённо переглянулись.

– Значит, слушай мою команду. Ваша задача – пойти к Патриарху… Чёрт, никогда их имена не помнил! Как его зовут, сами выясните. Значит, отправляетесь к Его святейшеству и докладываете следующее: император лично просит оказать ему услугу и санкционировать жертвоприношение для вызволения принцессы. Вам возражать не будут. А если всё же возразят… Ну, там сами решайте, вы умеете.

– Это вы о чём? – подозрительным тоном поинтересовался Ричард.

– Да всё о том же, внучек, всё о том же. О ваших дипломатических талантах. Сместите Патриарха, смените ему веру или пол, вселите в него архидемона, дайте ему по голове… Импровизируйте, я разрешаю. Но особый упор делайте на то, что жертвоприношение служит не губительным силам, а исключительно ради спасения девицы благородных кровей!

– И на кой чёрт это вообще нужно? – пробурчал Рей.

– Политика, молодые люди, чистой воды политика. Если Виктор хочет жену более чем трёхтысячелетней выдержки, я возражать не стану. Кто-то предпочитает вино постарше, кто-то – женщин, хе-хе. Но обязательно скажу ему, что ваши сексуальные предпочтения, Ричард, на него отвратительно повлияли! – Ричард аж побледнел от начальственного юмора. – Боитесь? Боитесь. Это хорошо, это правильно. Так вот, мне надо, чтобы эту дамочку признали все.

– Это не слишком разумно… – Ричард хотел сказать грубее, но вовремя поправился.

– Виктор питает страсть к редкостям, – старик пожал плечами. – Тут я его понять могу, сам любитель. Такая жена… Это не то, что можно купить, завоевать или создать.

– А вдруг она… – хотел возразить Салех.

– Тупа? Стервозна? Безумна? Не вижу ни единой проблемы. У моих потомков более чем богатый опыт в обуздании кого угодно. Женщине важна внешность и здоровье, без всего остального прекрасно можно обойтись, – старик растянул губы в холодной улыбке. – Идите, джентльмены, идите!

Кафедральный собор Светлых Богов расположен был на самом высоком из столичных холмов… В пасмурный день его главная башня тонула в облаках. Сейчас шпили просто устремлялись вверх, царапая небосвод. Вокруг собора давным-давно вырос целый квартал, который так и назывался – «Соборный». Жильё здесь стоило не меньше, чем в знаменитом квартале Белых Цапель.

Едва приятели сошли с двуколки и отпустили извозчика, Ричарда словно подменили. Не доходя до крыльца собора трёх дюжин шагов, он замялся, остановился и поглядел на душехранителя едва ли не просительно.

– Мистер Салех, я вас, наверно, попрошу выполнить эту миссию в одиночку!

– Да? Почему? Что ты успел натворить? – Рей с подозрением уставился на приятеля.

– Ну… Давно было… Ещё в первый год нашего знакомства, – Ричард сокрушённо качал головой. – Я, когда из дворца ноги делал, меня как раз попросили кафедральный собор… освятить. Я старался, честно… Мы сюда все окрестные бордели согнали! А это всё монахи организовывали. Боюсь, это был тяжёлый удар им по психике. И я не думаю, что про меня здесь забыли. Не верю, что такое можно забыть в принципе!