Сергей Еримия - РМ150/80. На краю изученной Вселенной

– Проверенная веками система. Основным ее достоинством является простота. Да, внутри практически нет электроники. Это минимизирует риск выхода из строя в случае вспышки…

– Хорошо, но что произойдет, если автоматика вдруг вырубится?

– В лучшем случае челнок промахнется и пройдет в стороне от пункта назначения. В худшем – влетит в неисследованную область и там потеряется. Хотя, трудно сказать, что хуже.

– Жаль, невозможно просто прицелиться, полететь напрямую и обойтись безо всяких там маяков.

– Ты прав, это невозможно. Почти всегда на пути корабля встает что-то, что приходится облетать. Неважно, что именно: звезды, потоки потенциальных метеоритов, облака газов, просто какие-то обломки. Тем не менее, космические аппараты в большинстве своем летают именно по кратчайшему пути от одной точки смены или корректировки курса до другой. Это своего рода межзвездные магистрали. Часто они являют собой не отрезки прямой, а дугу или ветвь параболы, но это не столь важно. Важно то, что челнок один раз разгоняют и дальше он следует по инерции.

– Нет, ну я не такой уж и неуч! – Исмаилов усмехнулся. – Мы проходили основы навигации. Особо не углубляясь, тем не менее. Ух-ты! Это он отвернул, следуя нашей подсказке?

– Именно. Наш маяк стоит точно на «повороте». Трасса, по которой ходят грузовики из зоны Альдебарана, упирается в неисследованные области. Мы же перенаправляем поток на Талию5. Вычисляем поправку, передаем данные на челнок. Тот уже вносит изменения в собственный маршрут. Да, поправка меняется чуть не ежеминутно и зависит от целого ряда факторов.

Очерченная огоньками, которые долгое время уверенно двигались вниз и чуточку вправо, траектория изменилась. Иллюстрирующая характеристики движения суденышка «световая тройка» резко взяла правее и, заметно ускоряясь, погасла, подойдя к границе массивного экрана.

– Да. Включился двигатель и корабль, по сути, оттолкнулся от гравитационной подушки, создаваемой массой, что таится в глубине неисследованной территории, – добавил Алексеевич. – Вот еще один приближается. Заметь, он тоже следует на Талию, но его траектория будет отличаться, поскольку за истекшие минуты характеристики поля заметно изменились.

Действительно, даже невооруженным глазом было заметно, что точка «корректировки курса» сместилась выше, притом сразу на два ряда ламп…

– Думаю, на этом и остановимся. Все работает штатно, значит, можем расслабиться. Теперь знай себе поглядывай на табло. Если вдруг на нем зажжется «Внимание!» – готовься к переменам.

Уже на следующий день наблюдать унылые картинки, которые электроника рисовала на оригинальном экране, перестали. Непривычное с точки зрения новичков занятие превратилось в рутину, да и просто, какой смысл следить за тем, что и так нормально функционирует?! Нет, старший смотритель, выполняя требования инструкции, утром и вечером тестировал оборудование, но ничего сколько-нибудь подозрительного обнаружено не было. Система работала как часы, и не было и намека на то, что скоро все изменится.

Дальше полетели дни, исполненные ленивого спокойствия. Роботы исправно охраняли астероид, на который, правда, никто не нападал. Лейтенант и его подчиненные за ними присматривали. При этом люди непроизвольно сближались. Это все природа человека, все-таки он существо социальное, хоть часто с воинствующим нетерпением относится к этому самому социуму…

– Не люблю я всю эту умную технику! – Алексеевич размеренно покачал головой. – Нет, это не просто так, был случай. Давно, я еще во флоте служил. Ударные космические силы! Можно сказать, был пионером внедрения роботов в команду. Вот тогда и произошла неприятная история…

Привычным явлением стали вечерние посиделки. Участвовали все за исключением дежурного. Собирались в «холле» жилого модуля. Смотрели новости, лишенные, собственно, новостей. Слушали музыку, делились историями из жизни. Оказалось, каждому есть что рассказать, чем удивить товарищей.

Вот и в тот день ближе к ночи на потертых диванах расположилось все население маленького астероида. Дежурил Линкольн, остальные же попивали синтетический кофе, добавляя в него (по местному рецепту) несколько капель прозрачной жидкости, изначально предназначенной для протирки контактов. Эффект был просто поразительный. Напиток бодрил лучше стимуляторов, поднимал настроение, развязывал языки…

– И что же там такого неприятного случилось? – Роза, которой давно уже надоело отгораживаться от мира наушниками, с вызовом во взгляде посмотрела в глаза Алексеевичу.