Вильям Кинг - Победитель троллей

- Огромадное, сударь. Гораздо выше человека и изуродовано гадкой мут… мут… мут…

- Мутацией? - помог Феликс.

- Во-во, сударь, чем-то этаким.

- А почему вы не пошлете в Налн за подмогой? - спросил Феликс. - Храмовники - Белые Волки очень интересуются подобными пособниками Хаоса.

Крестьянин непонимающе посмотрел на него.

- Кто же его знает, что такое Налн, сударь. Никто из нас не был дальше нескольких верст от Блатдорфа. Кто позаботится о наших женах, если мы уйдем?

- Да еще мутанты, - вступил в разговор другой крестьянин. - Леса полны ими, и все служат чародею.

- И мутанты тоже? - почти радостно спросил Готрек. - Думаю, нам стоит прогуляться в замок, человечий отпрыск.

- Чего я и боялся, - вздохнул Феликс.

- Но вы же не собираетесь нападать на чародея и его чудовище? - сказал один из поселенцев.

- С вашей помощью мы скоро очистим Блатдорф от этой нечисти, - как можно быстрее сказал Феликс, игнорируя свирепый взгляд гнома. Победитель троллей не хотел никого больше привлекать к делу своей славной кончины.

- Нет, сударь, мы не сможем помочь вам.

- Почему? Боитесь? - это был глупый вопрос, но Феликс все же решил его задать. Он не обвинял селян. При других обстоятельствах он бы сам не пожелал вступить в схватку с чародеем Хаоса и его ручным чудищем.

- Нет, сударь, - ответил крестьянин. - Просто он забрал наших детей и держит их там в заложниках.

- Ваших детей?!

- Да, всех до единого. Он и его чудовище спустились к нам и отобрали всех детей. Мы не могли сопротивляться. Когда Большой Норри попробовал ему воспротивиться, это чудище оторвало ему руки и принялось жрать их. Это было очень страшно.

Ох, как не понравился Феликсу яростный огонек, который засверкал в единственном глазу Готрека. Горячее желание Победителя троллей пойти в замок и сразиться с его обитателями росло, как пожар. Феликс не был столь уверен в своей готовности принять бой. Он, казалось, разделял нежелание крестьян даже смотреть в том направлении.

- Разве вы не хотите освободить детей? - воскликнул он.

- Освободить, но не прикончить их. Чародей скормит их своему чудищу, как только мы дадим к этому повод.

Феликс поглядел на Готрека. Тот многозначительно указал пальцем на замок. Феликс понял: ему придется пойти туда, по доброй воле или нет. С тяжелым чувством Феликс решил, что все равно этого не удалось бы избежать. Рано или поздно, но им с гномом все равно пришлось бы отплатить Блатдорфу за гостеприимство.

В отчаянии он все еще искал пути к спасению.

- Это надо обсудить, - сказал он. - Хозяин, принесите еще вашего прекрасного эля.

Крестьянин улыбнулся и отвинтил кран, чтобы наполнить кружки. Феликс заметил, что Готрек подозрительно поглядывает на него. Он понял, что не проявил достаточной прыти в этом деле. Хозяин вернулся и принес еще две кружки пива с радостной улыбкой.

- На дорожку, - сказал Феликс и поднял кружку. Он поспешно проглотил пиво, которое было на вкус еще более отвратительным, чем предыдущее. Может быть, дело именно во вкусе? Хотя он и не был уверен, но подумал, что есть в нем какая-то искусственная примесь. Как бы там ни было, но его мысли вновь вернулись к предстоящему походу. Он увидел, что Готрек уже выпил эль и заказал еще. Хозяин сбегал за ним, и Готрек вылил себе в рот очередную порцию. Его глаза расширились, в горле что-то заклокотало, и он упал, как сраженный секирой.

Феликсу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что случилось; потом он подскочил к своему спутнику. Ноги были словно ватные, голова кружилась, и его жутко тошнило. Что-то было здесь не так, он это точно знал, но ничего не мог с этим поделать. Они что-то добавили в эль. Он никогда не видел, чтобы Победитель троллей падал вот так, сколько бы он ни выпил. Да и сам Феликс никогда не чувствовал себя настолько мерзко даже после десяти кружек. Он оглянулся и посмотрел на хозяина - тот расплывался, как будто Феликс смотрел на него сквозь туман. Он указал на него пальцем.

- Ты отравитель. Я имею в виду выпил… Нет, я хочу сказать, ты выпил нашу отраву, - произнес Феликс и свалился на колени.

Хозяин произнес:

- Ну, благодарение Тзинчу за это! Я надеюсь, они уже не поднимутся. Столько усыпляющего корня и лошадь свалит.

Феликс потянулся за своим мечом, но его пальцы закоченели, и он провалился в темноту.

- Что ж, это принесет мне немного денег, - пробормотал хозяин. Его слова были последнее, что запомнил Феликс, прежде чем потерять сознание. - Я думаю, господин Крюгер хорошо мне заплатит за две такие славные особи.