Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

— Да, я знаю.

— Вот же черт! Ну и как мне с тобой теперь общаться? Знает он. Я знаю, что ты знаешь.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

— Теперь ясно, почему у тебя такое странное чувство юмора. Ты всегда начинаешь смеяться посреди анекдота.

— Да, никто так не делает… Но это всех веселит, я ведь прав?

— Веселит? Тебе анекдоты рассказывают, чтобы посмотреть на твою реакцию. Это намного веселее любого анекдота.

— Превосходно. А я был уверен, что просто смеюсь очень заразительно…

Томас продолжал веселиться. Гиффет поймал себя на мысли, что пытается его успокоить и отправить спать, потому что сам уже хотел залезть под одеяло и расслабиться. Теперь он с большим уважением относился к чужим эмоциям, понимая, что нехорошо (наверное) так манипулировать близкими людьми ради своих мелких потребностей. Поэтому он оставил Тома в веселом настроении пить пиво, а сам залез в палатку и моментально заснул.

Утром Том встал опять раньше. Он выполз из палатки и обнаружил двух прилично одетых мужчин, стоящих недалеко он его пикапа.

— Доброе утро! — один из них помахал Тому рукой.

— Привет! — Том весело улыбнулся и направился в сторону незнакомцев. Теперь он увидел черный кроссовер, принадлежавший, по-видимому, этим двоим.

— Решили порыбачить? Мы собираемся нырять с аквалангом. Имейте в виду, возможно, вам стоит проехать чуть дальше. Мы сейчас всю рыбу распугаем.

Мужчины переглянулись.

— Вы давно приехали?

— Да вчера ночью, только и успели, что лечь спать.

— И часто вы здесь ныряете?

— Я тут первый раз; это вообще-то идея моего друга. Он еще спит. Обычно я ныряю на море, вот решил попробовать.

— Я смотрю, вы серьезно подготовились, — другой мужчина кивнул в сторону пикапа. — Думаете что-то найти?

— Да не то чтобы найти… Просто мало ли, на всякий случай прихватили. — Том начал жалеть, что затеял весь этот разговор.

— Понимаю. А ваш друг, он тут раньше бывал, значит? Может, знает, где лучше остановиться?

Тут он внезапно замолчал, повернулся ко второму:

— Слушай, Харви, мы тут ничего не поймаем. Смотри, какие волны. Нужно заехать с подветренной стороны. Второй согласно покивал.

— Спасибо, приятель, нам пора. Еще пара часов, и будет поздно начинать.

Оба уселись в машину и покатили дальше.

«На этом лакированном башмаке они далеко не уедут», — подумал Том.

— Они из ФБР.

Том обернулся и увидел Гиффета, сонно выглядывающего из палатки.

— Эти двое тут со вчерашнего дня. Трое подростков видели, как на поверхности озера надулся гигантский светящийся пузырь, лопнул и погас.

— Так они что, ищут то же, что и мы?

— Они сами не знают, что ищут, но хотят найти нечто похожее, да.

— Значит, по телевизору говорят правду — спецслужбы все знают про летающие тарелки?

— Ничего они не знают. Я успел понаблюдать за ними, специально сразу не отправил «ловить рыбу». Они уже двадцать лет копают. У них есть небольшой обломок упавшего аппарата из необычного сплава, очень тугоплавкого, воспроизвести не получается. И куча свидетельств очевидцев — в основном военные пилоты. Этим ребятам никого не поймать, это совершенно ясно. Но полномочия у тех двоих очень приличные. И бюджеты тоже. Они вчера прилетели сюда из Вашингтона на частном самолете.

— Я чуть не завалил все дело. Мне даже не показалось странным, что они задают столько вопросов.

— Да не волнуйся, мы их больше не увидим. Давай завтракать.

Джонни с самого утра начал подозревать, что на дне озера искать уже нечего. До вечера они успели осмотреть все дно в радиусе пятисот метров от места, где он вынырнул той ночью. Том продолжал подогревать себя надеждой, но когда тени удлинились настолько, что пришлось включить фонари, Гиффет решил, что пора заканчивать поиски.

Они успели собрать и погрузить все оборудование до темноты. Можно было поехать в ночь, но погода стояла превосходная, и друзья остались. Том развел костер. В процессе поисков ему удалось подстрелить гарпуном приличную рыбину, и теперь он по-хозяйски запекал ее над огнем.

Когда Джонни рассказал ему про мальчишку из Орегона, Том сначала долго молчал. Его мысли текли плавно, складываясь в мозаику идеи.

— Ты знаешь, я думаю, что тот парень — он такой же, как ты. Особенный. Может, не настолько сильный, но точно кое-что может. И я думаю, вот такие им и нужны. Не знаю для чего, но это единственное объяснение, которое у меня есть.

Гиффет был с ним согласен. Это единственное объяснение. И это значит, что парнишка в опасности.