Ларри Нивен - Здесь бывают приливы

Контейнеры Работорговцев не имели цены. Было известно, что тнактипы, по крайней мере, знали секрет прямого превращения материи. Возможно, их врагам он тоже был известен. Когда-нибудь в одном из контейнеров Работорговцев найдут преобразователь, - и тогда энергия распада выйдет из употребления, как в свое время двигатели внутреннего сгорания.

А этот контейнер, шарик десяти футов в диаметре, должно быть, крупнее всех, какие когда-либо находили.

- Я тоже буду драться, - сказал Льюис. - Но давайте сначала разберемся. Может быть, наши расы уже встречались? Или встретятся? И кому бы ни достался сейчас контейнер, - стоит ли ради него рисковать будущими отношениями?

На лице инопланетянина не отразилось ни мысли, ни эмоции.

- Что вы предлагаете? - спросил он.

- Разыграть контейнер. Вы знаете какую-нибудь игру - из тех, где результат зависит от случая?

- Разумеется. Сам процесс жизни есть игра случая. Упустить случай безумие.

- Вот именно. Хм-м-м... - Льюис разглядывал голову инопланетянина; казалось, она вся состояла из треугольников. Льюис увидел, как голова резко повернулась кругом - дерг - и лицо оказалось сзади. И в ту же секунду рванулось на прежнее место. От такого зрелища Льюису стало не по себе.

- Вы что-то сказали? - спросил чужак.

- Нет. А вы не свернете шею?

- Ваш вопрос представляет интерес. Позднее мы сможем устроить дискуссию по анатомии. У меня предложение.

- Прекрасно.

- Мы опустимся на эту планету. Сойдемся посередине между нашими кораблями. Я уступаю вам - совершайте высадку первым. Вы можете взять с собой переводчика?

Компьютер можно было соединить с передатчиком на скафандре.

- Смогу.

- Встретимся между кораблями и сыграем в какуюнибудь простую игру, в которую никто из нас раньше не играл, и результат которой зависит исключительно от воли случая. Согласны?

- В общем, да. Какая будет игра?

Внезапно изображение дрогнуло, исказилось, по диагонали экрана пробежали полосы... Помехи? Но тут же все пришло в норму.

- Есть математическая игра, - сказал незнакомец.-Математика везде одинакова.

- Верно, - сказал Льюис, хотя ему и приходилось слышать о существовании необычных математик.

- В игре применяется скр-р:р... - Чужак произнес слово, которое оказалось не по зубам компьютеру.

Инопланетянин поднял руку, три пальца которой украшали острые когти. В когтях он держал маленький предмет, похожий на линзу. Когтистые пальцы повернули предмет так, чтобы Льюис мог рассмотреть рисунки на обеих сторонах.

- Вот скр-р-р... Вы и я должны подбрасывать его вверх, по шесть раз каждый. Я выбираю себе один символ, вы - другой. Если мой символ выпадет большее число раз, чем ваш,- контейнер мой. Шансы равны.

Изображение вновь покрылось рябыо, расплылось - и снова прояснилось.

- Согласен, - сказал Льюис. Его несколько разочаровала примитивность игры.

- Мы оба сядем подальше от контейнера. Вы последуете на посадку?

- Конечно, - сказал Льюис.

Изображение исчезло.

Льюис By еще раз поскреб щетину на подбородке.

Встречаться с посланцем иной цивилизации в таком виде! В гуманоидных мирах Льюис By одевался безукоризненно, но в космосе он плевал на все условности, здесь он был свободен.

Да и откуда же этому треугольному знать, что Льюису следовало бы побриться? Так что не стоит об этом размышлять.

Подумать нужно о другом.

Когда-то у Льюиса было много друзей - с такими же привычками, как у него, такие же бродяги... Двое из них пропали без вести лет тридцать - сорок назад. Льюис успел забыть даже их имена. Помнил только, что оба они охотились за контейнерами Рабовладельцев-в этих же краях... и не вернулись.

Может быть, они повстречались с чужими кораблями?

Правда, могло быть и по-другому. Полгода одиночества на корабле недурной способ разобраться в себе.

И если вы начинаете понимать, что не слишком-то любите себя и людей, то можно ведь и не возвращаться в человеческий мир.

Но здесь - инопланетяне. И вооруженные. Один из них теперь находится вблизи, на пятьдесят миль опередив корабль Льюиса, а на полпути между ними болтается контейнер.

Все-таки жребий безопаснее, чем борьба. Льюис By ждал следующего хода чужака. И тот сделал этот ход, обрушившись на планету. Похоже он падал с ускорением не меньше двадцати g. Опомнившись, Льюис тоже рывком бросил вниз свой корабль, - благо ускорение не пугало бродягу в антигравитационной кабине. Может быть, инопланетянин хотел таким образом проверить маневренность земного корабля? Но зачем?