Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

Аукционер лишь растерянно оборачивался то на тот, то на этот голос. Положение спас председатель «Альфы Центавра».

- Леди и джентльмены, - сказал Чарльз Меркинг, - я вас прекрасно понимаю. Что и говорить, рискованно приобретать собственность, фактически ничего не зная о ней. С этой точки зрения Венера, а также Марс выглядят сомнительными планетами. Поэтому я предлагаю не выставлять их на аукцион. Вы согласны с этим?

На некоторое время все задумались, обдумывая эту мысль. Затем кто-то пробился к микрофону.

- Да, их не следует выставлять, - заговорил он. - Если там имеется собственное население с собственным строем, то мы не имеем права игнорировать их! Да и они не согласятся добровольно признать гегемонию Земли, а значит, вспыхнет война ,мы же не можем воевать вслепую, да к тому же эти люди могут быть вооружены до зубов!..

- Ни о каких людях не может быть и речи! - взвизгнул кто-то из высших духовных лиц. - Во-первых, в космосе не может быть никакой иной жизни, но даже если попущением Божьим и найдется, а Ватикан признает это, то ни о каких людяхи речи быть не может! Это ересь! Можно говорить о бесах, скотах, чудовищах или адских созданиях - с этим наше религиозное сознание еще как-то может примириться. А потому долой Венеру, долой Марс!..

Страсти, возможно, накалились бы еще больше, однако слово тут взял сенатор Клод Клан.

- Господа, господа, хочу уверить вас, что населенные кем-то или чем-то планеты Венеру и Марс я возьму под свой особый надзор. Посему считаю, что они целиком и полностью переходят в распоряжение «Альфы Центавра». Обещаю, что на этих планетах мы не допустим никаких социальных потрясений, никаких революций…

После пышных шествий и демонстраций господин сенатор был провозглашен национальным героем, и в связи с состоявшимися торжествами продолжение аукциона было отложено на следующий день

На второй день аукциона всех потряс патриотический поступок француженки мадам Руже, которая на собственные сто тысяч долларов приобрела три кольца Сатурна. Сама же планета досталась группе состоятельных космополитов, которые решили оставить ее в своем частном владении и не связываться ни с каким государством. С легкостью отступив от своих же заявлений, «Альфа Центавра» утвердила это решение. Очень скоро все планеты, за исключением самого Солнца, оказались распроданы. Был продан даже Плутон - самая далекая от Солнца планета. Аукционер до такой степени расхвалил эту планету, что счет «Альфы Центавра» пополнился на целых полмиллиона долларов. Однако под конец случилась-таки неприятность: покупатель пожаловался представителям международной прессы, что его попросту надули.

- Как выяснилось, - сказал он, - этот Плутон настолько медлителен, что один оборот вокруг Солнца он совершает аж за двести пятьдесят лет! Так что же получается? Ведь если предположить, что на Плутоне есть население и тамошние обитатели живут столько же лет, сколько люди на Земле, то даже проживший пять тысяч лет по земным меркам может считаться всего лишь молодым человеком… Но это же противоестественно!

Впрочем, так или иначе, но это шоу - аукцион по продаже космических объектов - так или иначе завершилось.

Таким образом, «Альфа Центавра» фактически объявила себя хозяином всей Солнечной системы. Из состава ее руководства была создана «могучая кучка» - состоящее из трех членов бюро, которому предстояло координировать всю самую прибыльную и многообещающую работу. В состав «тройки» вошли сам Чарльз Меркинг, глава вооруженных сил акционерного общества Клод Клан, а также молодой по сравнению с ними Майкл Дуде - как ответственный за космическую разведку. Бюро начало работу с самым дальним прицелом: сделать все возможное, чтобы хотя бы в течение ближайших ста лет основать свои базы на подступах к планетам Солнечной системы.

Первое секретное заседание, с участием научной секции, возглавляемой космофизиком Хавенайром, было посвящено самым неотложным вопросам. Уже по ходу заседания возникло множество животрепещущих проблем, которые ранее не принимались в расчет, но сейчас требовали неотложного решения.

Прежде всего выявилась необходимость вступить в дипломатические переговоры с Советами о разрешении получить доступ на Луну, после чего можно было подумать и о том, чтобы захватить первенство в тех областях, где уже показали себя коммунисты.