Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

Они верили, что среди великого множества метеоритов, падавших на Землю, могут быть и искусственные - исследовательские зонды или даже вообще пилотируемые корабли. За год на Землю падает около двух тысяч метеоритов, лишь ничтожная часть которых попадает в руки ученых - до сих пор известно и исследовано лишь около двух тысяч метеоритов, получивших, кстати, собственные имена. Известны даже годы, когда не было найдено ни одного метеорита. Такими «скудными» были 1906, 1907, 1908 и 1909 годы. Вот с этими-то годами и был связан основной предмет горячих споров, отсюда торчал кончик нити, ведущий/может быть, к разгадке вековой тайны…

К числу самых известных метеоритов принадлежит найденный на юго-западе Африки, в Намибии небесный пришелец, известный как Гоба и весящий около 60 тонн. Вторым по величине является найденный в Гренландии метеорит Кейп-Йорк весом 33 тонны. Кроме них известно множество метеоритов меньших размеров - их находили на всех континентах и чуть ли не во всех странах.

Гигантские метеориты, падая на Землю, вызывали подлинную катастрофу, а если они врезались не в океан, а в сушу, образовывали порой гигантских размеров кратеры. Самый древний из таких кратеров обнаружен в Австралии, а самый свежий - в Сибири. Вот только от самих этих метеоритов не осталось и следа. Поскольку со времени их падения прошли миллионы и десятки миллионов лет, то исчезновение метеоритов можно объяснить обычной эрозией: их просто съела ржавчина. Вторая причина - взрыв, разметавший и испаривший их остатки. Причем взрыв этот мог быть вызван аварией ядерного реактора космического корабля, который по тем или иным причинам не смог совершить нормальную посадку… Поэтому ученые и не исключали, что некоторые из имеющихся на земле гигантских кратеров и являются как раз следами такой аварии.

Именно на созванном по этому вопросу в Москве международном конгрессе и должен был выступить профессор Аполлон Славянский.

Предварительно ученый решил еще раз досконально исследовать места падения крупнейших метеоритов. Начал он с места падения загадочного небесного тела в пустынном районе Сибири - в районе речки Подкаменная Тунгуска. О характере этого небесного тела у профессора было свое особое мнение.

Загадка Тунгусского метеорита давно уже интересовала профессора Славянского. Он трижды бывал на месте его падения: в первый раз еще студентом, во второй раз - когда всерьез заявил о себе как о планетологе, а в третий - когда слыл уже корифеем своей науки. Сейчас ему было семьдесят лет.

С юношеской убежденностью Аполлон Альбертович верил в то, что в Тунгусский метеорит не что иное, как потерпевший катастрофу космический аппарат высокоразвитых инопланетных существ. Причем не простой разведывательный зонд, а пилотируемый корабль.

Во время трех своих посещений он с замиранием сердца исследовал место падения, но отнюдь не для того, чтобы найти остатки метеорита. Нет - он боялся их найти! Боялся разочарования, крушения своих надежд. Славянский прекрасно знал о результатах предыдущих экспедиций, и ничто в них не говорило о том, что он ошибается… Выписывая в свой рабочий дневник свидетельства очевидцев падения Тунгусского метеорита и исследователей этого феномена, он приводит описание Флетчера Стевенса:

«Несмотря на силу чудовищного взрыва, в результате которого воздушная волна через пять часов достигла Англии, пройдя 5500 километров, тем не менее Тунгусский кратер - самый маленький из всех известных метеоритных кратеров. Это очень удивительно и странно. Почему исследовательские экспедиции не находят метеорит? Да и метеорит ли это?..» Напротив последней фразы Славянский написал на полях: «Нет, конечно же, нет!»

Все аллеи кладбища вели в Пантеон. По одной из аллей, осененной плакучими ивами, шла пожилая женщина с дочерью.

Седые волосы женщины были убраны под синий платок, строгое, со вкусом сшитое платье плотно охватывало все еще стройный стан женщины. Лицо женщины хранило следы былой красоты. Взгляд ее был задумчив, шаги неспешны.

Дочь, унаследовала красоту матери - гибкая, стройная, она была в широкополой соломенной шляпке, из-под которой до самой талии спускались две золотисто-русые косы. Столь же элегантным было и ее простенькое на первый взгляд платье.

- Наверное, в этом году я в последний раз навещаю папу, - сказала девушка.

- Наверное, Мари…

- Если Елена Николаевна будет не очень строга, я попрошу у нее разрешение несколько раз в году навещать тебя.