Айзек Азимов - Фундація та Імперія

– Гадаю, вам краще піти геть.

– А я вважаю, що ні. Якщо ви щось знаєте про методи Фундації, а ви мали б знати, незважаючи на ваші шахрайські витівки, ви б розуміли, що якщо я не повернуся на свій корабель у визначений час, то про це буде відправлено сигнал до штабу Фундації, і тому я сумніваюся, що від вашої зброї буде якась користь…

Запала непевна тиша, а потім Бейта спокійно сказала:

– Торане, поклади бластер і довірся йому. Це схоже на правду.

– Дякую, – сказав незнайомець.

Торан поклав пістолет на стілець поруч із собою.

– Гадаю, ви нам зараз все поясните.

Незнайомець залишився стояти. Він був високий та кремезний. Його обличчя виглядало немов викарбуване з каменю, і було очевидно, що він ніколи не усміхався. Але його очам бракувало суворості.

Він сказав:

– Новини розходяться швидко, особливо, коли в них важко повірити. Не думаю, що на Калгані ще хтось не знає про те, як люди Мула отримали по носі від двох туристів із Фундації. Ще до вечора я дізнався важливі подробиці, і як уже сказав, крім мене самого на планеті немає жодного туриста з Фундації. Ми про це знаємо.

– Хто такі «ми»?

– Ми – це ми! Наприклад, я! Я знав, що ви в ангарі, бо підслухав вас. І в мене є свої методи перевірки реєстру і пошуку корабля.

Він раптом повернувся до Бейти:

– Ви ж народилися на Фундації, чи не так?

– Я?

– Ви член демократичної опозиції, яка називає себе «підпіллям». Я не пам’ятаю вашого імені, але запам’ятав обличчя. Ви покинули планету не так давно, і вам би це не вдалося, якби ви були більш значущою постаттю.

Бейта знизала плечима.

– Ви багато знаєте.

– Багато. Ви втекли звідти з чоловіком. Це він?

– Чи має значення те, що я вам скажу?

– Ні, я просто прагну цілковитого порозуміння. Я вважаю, що пароль того тижня, коли ви поспіхом залишили Фундацію, був «Селдон, Гардін і свобода». А лідером вашої секції був Порфірат Гарт.

– Звідки ви про це довідалися? – Бейта раптом розлютилася. – Його схопила поліція? – Торан втримав її, але вона випручалася і подалася вперед.

Чоловік із Фундації тихо сказав:

– Ніхто його не схопив. Та підпілля вже розрослося і часом його осередки виникають у незвичайних місцях. Я – капітан Ген Прітчер із Бюро інформації, і я сам лідер секції – не має значення, під яким ім’ям.

Він почекав, потім додав:

– Ні, ви не маєте мені вірити. У нашій справі краще надужити підозрами, ніж навпаки. Але час вже облишити прелюдії.

– Так, – сказав Торан, – перейдімо до справи.

– Можна мені сісти? Дякую. – Капітан Прітчер перекинув ногу на ногу і поклав руку на спинку крісла. – Почну з того, що не розумію, що все це означає – якщо поглянути з вашого боку. Ви двоє не з Фундації, але неважко здогадатися, що ви з одного з тих незалежних торгових світів. Це не дуже мене турбує. Але мені напрочуд цікаво, чого ви хочете домогтися з цим хлопцем, із цим блазнем, якого ви врятували від небезпеки? Ви ризикуєте своїм життям, утримуючи його у себе.

– Я не можу вам цього сказати.

– Гм. Ну, я й не сподівався, що скажете. Але якщо ви очікуєте, що до вас завітає сам Мул під звуки литавр, сурм, барабанів та електричного органу – вгамуйтеся! Мул так не робить.

– Що? – майже одночасно спитали Торан і Бейта. А з кутка, де сидів, наструнчивши вуха Магніфіко, почувся радісний вигук.

– Саме так. Я сам намагався з ним сконтактувати, і провів для цього набагато ретельнішу роботу, ніж ви, двоє аматорів. Це не подіє. Цей чоловік ніколи не з’являється на публіці, не дозволяє себе фотографувати або малювати, його бачать лише найближчі соратники.

– І це пояснює ваш інтерес до нас, капітане? – засумнівався Торан.

– Ні. Насамперед йдеться про цього блазня. Він – один із небагатьох, хто бачив Мула. Мені потрібен він. Може, він стане доказом, який мені необхідний – а що саме я потребую, лише Галактика знає – щоб розбудити Фундацію.

– Її потрібно розбудити? – гостро урвала його Бейта. – Для чого? І яка роль належатиме вам, коли ви подасте сигнал тривоги – як демократичний повстанець чи як провокатор із таємної поліції?

Обличчя капітана стало жорсткішим.

– Коли вся Фундація опиниться під загрозою, мадам революціонерко, гинутимуть і демократи, і тирани. Облишмо наших тиранів, бо є набагато страшніший. А до них ще дійде черга.

– І хто ж цей страшніший тиран, про якого ви кажете? – спалахнула Бейта.

– Мул! Я трохи дізнався про нього і цього достатньо для моєї смерті. Я вже декілька разів міг би загинути, якби вчасно не втік. Хай блазень вийде з кімнати. Нам потрібно поговорити наодинці.